• 이명박 대통령은 1일 서해 백령도 인근에서 발생한 천안함 침몰 사고와 관련, "(군 당국은) 절대 있는 그대로 보고하고 발표해야 한다"면서 "군에 그렇게 지시했다"고 밝혔다.

    이 대통령은 이날 특사 자격으로 최근 외국을 다녀온 한나라당 의원들과 청와대에서 가진 오찬 간담회에서 이같이 말한 것으로 알려졌다. 복수의 참석자들은 "이 대통령은 언론에 자꾸 추측성 보도가 나오는데 참 위험한 것 같다"고 지적했다고 전했다.

    사고 원인에 대해 이 대통령은 "과학적인 근거 또는 합리적이고 객관적인 자료나 데이터를 갖고 분석해야지 섣불리 예단해서는 안된다"면서 "모든 가능성을 열어 놓고 분석하고 있으며 아직까지 어느 한 쪽으로 단정할 수 있는, 무게를 실을 만한 게 없다"고 밝혔다.

    특히 이 대통령은 "북한 관련 문제도 있을 수 있겠으나 만약 우리가 북한 쪽이라고 한다면 증거를 내놓아야 하는데 자칫 국제적 문제가 될 수 있다"고 지적했다. 이 대통령의 이같은 언급은 북한 개입 가능성을 배제하지 않고 있다는 의미로 해석돼 주목된다.
    이와 관련, 청와대 관계자는 "굳이 특정한 가능성을 이야기했다기보다 모든 가능성을 염두에 두고 철저히 원인을 규명해야 한다는 의미"라고 설명했다.

    이 대통령은 "원인이 안 밝혀져 그렇겠지만 추측성 보도가 많아 국민이 혼란스럽고 군도 사기가 떨어지는 것 같다"면서 "원인을 제대로 알기 전에 혼란스럽게 하면 안 된다. 선진국 대열에 든 나라답게 시간이 걸리더라도 제대로 원인을 밝혀야 한다"고 강조했다.

    아울러 이 대통령은 "그간 안보에 관해서는 여야가 한목소리를 내 왔다"면서 "천안함 사고도 안보 문제이기 때문에 여야가 그런 방향으로 국익차원에서 함께 가야 한다"며 정치권의 협조를 당부했다. 이 대통령은 천안함 폭발 시간을 둘러싼 혼선에 대해 "'쾅'하고 폭발한 혼란 와중에 어떻게 정확히 알겠느냐"고 반문한 것으로 전해졌다.

    이 대통령은 또 지난달 30일 천안함 실종자 구조작업 도중 순직한 고 한주호 준위을 '영웅'으로 치하하면서 "정말로 대단하고 자랑스럽다. 특별하게 예우해야 한다"고 말했다.