• ‘우째 이런 일이…’

    ‘민주개혁세력’의 정당성을 내세우며 백년정당을 꿈꾸던 열린우리당에서 믿기지 않을 일이 벌어졌다. 열린당 기초단체장 후보가 야당인 한나라당과 무소속 후보 지원에 나서기로 한 사실이 알려지면서 당으로부터 공천을 박탈당했기 때문.

    ‘화제’(?)의 주인공은 충북 증평군수 후보로 열린당 공천을 받은 연제원씨와 열린당 괴산군수 후보인 노명식씨. 이들은 논란이 일자 각각 후보등록 마감을 앞두고 출마를 포기했다.

    열린당 증평군수 연제원 후보는 경쟁자인 한나라당 김영호 후보를 지원하기 위한 후보사퇴 기자회견을 할 것이란 사실이 알려지면서 열린당으로부터 공천을 박탈당했다. 열린당 충북도당은 이같은 사실을 확인한 직후, 긴급 윤리위원회를 소집해 해당행위로 간주하고 윤리위원 만장일치로 중대한 제재 조치인 제명과 함께 공천장을 회수했다.

    연 후보는 열린당 공천을 받기 전부터 선거법위반 혐의로 벌금 100만원이 선고된 상태로 항소심이 진행중인 상황이었으며 열린당은 이런 사실을 알고도 공천을 해 준 것으로 확인됐다.

    노명식 열린당 괴산군수 후보도 상대 후보인 무소속 임각수씨를 지원하기 위한 후보등록사퇴 의사가 확인돼 공천장이 회수됐다. 노 후보는 후보등록 막판까지도 낮은 당 지지도와 열세인 판세로 출마 여부를 놓고 고민해 왔던 것으로 알려졌다.

    충북 지역의 열린당 기초단체장 후보들의 이같은 행보를 놓고 당내에서는 최근의 당 지지율과 무관치 않을 것이라고 관측한다. 낮은 당 지지도와 공천 후보자들의 선거 판세 열세 분위기가 이런 일을 자초했다는 설명이다. 열린당 충북도당의 한 관계자는 이날 뉴데일리와의 통화에서 “여당의 체면이 말이 아니다. 당 이미지 실추와 함께 인간적 배신이 말이 아니다”고 씁쓸해 했다. 이 관계자는 이어 “문제가 된 두 지역은 애초 당선 가능성이 낮은 지역으로 분류돼 왔기에 다행이지, 접전지역에서 이런 일이 벌어졌다면 타격이 더 컸을 것”이라고 귀띔했다.