'진화 모드' 메르츠 "미군 감축, 새로운 사안 아냐 … 갈등과 연관 없어"

프리드리히 메르츠 독일 총리가 미국과의 갈등 확산 차단에 나섰다. 중동 문제를 둘러싼 공개 충돌 이후 미국이 주독미군 감축과 유럽산 자동차 관세 인상을 예고하자 동맹 복원을 전면에 내세운 것이다.

로이터 통신에 따르면 메르츠 총리는 3일(현지시각) 독일 공영방송 ARD와의 인터뷰에서 "미국은 여전히 최우선 파트너"라며 협력 기조 유지에 대한 의지를 분명히 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령과의 견해차는 인정하면서도 양국 간 관계 훼손으로 이어져서는 안 된다는 점을 강조한 것이다.

논란이 된 주독미군 감축 결정에 대해서도 톤을 낮췄다.

메르츠 총리는 "새로운 사안으로 보기 어렵다"며 확대 해석을 경계했다. 또한 양국 간 갈등과의 연관성에 대한 질문에 "아무런 연관이 없다"고 선을 그었다.

다만 미군 감축 후 생길 공백을 즉각 메울 준비는 충분치 않다는 점은 인정했다.

트럼프 행정부가 유럽산 자동차에 대한 관세 인상을 예고한 데 대해서도 직접적인 충돌을 피하려는 태도를 보였다.

독일 경제의 핵심 축인 자동차 산업을 겨냥한 조치라는 해석에도 불구하고, '정치적 보복' 프레임을 최소화하려는 모습이다.

외교 라인도 진화에 가세했다. AFP 통신에 따르면 요한 바데풀 독일 외무부 장관은 최근 아바스 아라그치 이란 외무부 장관과의 통화에서 핵 포기와 호르무즈 해협 개방을 촉구하면서 미국과 "동일한 목표를 공유한다"고 밝혔다.

안보·통상 갈등이 동시에 불거진 상황에서 독일이 미국과의 균열을 최소화하려는 신중한 접근법을 취한다는 진단이 나온다.

다만 미군 감축과 관세 압박이 현실화할 경우, 유럽의 방위비 부담과 산업 경쟁력에 대한 압박은 불가피하다는 관측이다.