'저출생 쇼크' 5년간 전국 초·중·고교 153곳 폐교 … 초등학교 폐교가 80%

저출생 여파로 학령 인구가 급감하면서 최근 5년간 전국 초·중·고교 153곳이 문을 닫은 것으로 나타났다. 특히 폐교된 학교의 80%가 초등학교에 집중됐다는 점은, 저출생 여파가 향후 중학교와 고등학교로 단계적으로 확산될 가능성을 시사한다.

국민의힘 박성훈 의원실이 17일 교육부로부터 제출받은 자료에 따르면, 2021년부터 2025년까지 학교 통폐합으로 폐교된 곳은 초등학교 120곳, 중학교 24곳, 고등학교 9곳 등 총 153곳에 달했다.

지역별로는 전남과 강원이 각각 26곳으로 가장 많았고, 전북 21곳, 충남 17곳, 경북 16곳, 경기 15곳, 경남 9곳 등이 뒤를 이었다.

연도별로 보면 지난해에만 초등학교 41곳이 폐교됐으며, 같은 기간 중학교 7곳과 고등학교 3곳도 문을 닫았다. 이는 학생 수 감소에 따라 학교 통폐합이 잇따른 결과다.

실제로 전국 초·중·고 학생 수는 2021년 532만3075명에서 지난해 501만5310명으로 약 31만 명 줄었다.

박 의원은 "학령 인구 감소로 학교 통폐합이 불가피한 측면은 있으나 한번 폐지된 학교 부지는 다시 교육 부지로 되돌리기 어려운 만큼 신중한 결정이 필요하다"며 "장기적으로는 인구 감소 흐름을 끊어낼 근본 대책 마련이 더 중요하다"고 말했다.