로봇이 일 못하는 이유 … 기술이 아니라 '보험'

지난 CES 2026 무대에서 인간처럼 몸을 비틀고, 부품을 집어 들고, 스스로 배터리를 갈아 끼운 휴머노이드 로봇 '아틀라스'는 더 이상 미래의 상징이 아니라 곧 공장에 출근할 '노동자'처럼 보였다. 현대차그룹은 이 로봇을 2028년부터 실제 생산라인에 투입하겠다는 계획까지 공개했다.

기술만 놓고 보면 로봇이 사람 대신 일하는 시대는 이미 문 앞에 와 있는 셈이다. 

하지만 정작 이 시대를 가로막게 되는 것은 기술이 아니라 로봇 사고로 인한 책임과 보상을 둘러싼 보험 문제라는 분석이다.

해외 로봇 산업을 분석하는 전문 매체 식스 디그리스 오브 로보틱스(Six Degrees of Robotics)는 지난 16일(현지시각) 로봇 산업의 다음 관문으로 ‘규제’가 아닌 보험을 지목했다.

이 매체는 로봇의 성능보다 사고 발생 시 누가 책임을 지고 비용을 부담하느냐가 로봇 상용화의 핵심 조건이 되고 있다고 전했다.

즉 로봇 사고가 나면 누가 책임지는가, 누가 보상하는가, 현실에서 발생하는 위험을 누가 감당하는가가 중요하다는 것이다.

이 질문에 답하지 못하는 로봇은 기술적으로 완성도가 높아도 현장 배치가 어렵다는 설명이다.

식스 디그리스 오브 로보틱스는 모든 핵심 기술이 일정 시점을 지나면 혁신의 단계에서 구조의 단계로 이동한다고 분석했다. 

자동차 산업이 엔지니어링만으로 확산되지 않았고, 항공 산업이 조종사의 숙련도만으로 성장하지 않았던 것처럼 로봇 산업 역시 위험을 계산하고 가격을 매기는 단계에 접어들고 있다는 것이다.

글로벌 보험사들이 로봇 전용 보험 상품을 내놓기 시작한 배경도 여기에 있다고 식스 디그리스 오브 로보틱스는 설명했다. 

기존 보험 체계로는 자율적이고 학습하는 물리 시스템의 위험을 충분히 설명하기 어렵기 때문이다.

보험은 더 이상 사후 처리 수단이 아니라 로봇 도입 여부를 가르는 선행 조건이 되고 있다.

식스 디그리스 오브 로보틱스는 "로봇 산업의 진짜 분기점은 로봇이 특정 작업을 수행할 수 있느냐가 아니라, 그 작업을 대규모로 수행해도 보험이 붙느냐에 있다"고 짚었다. 

결국 현장에 남는 로봇은 가장 똑똑한 로봇이 아니라 보험사가 감당할 수 있는 로봇이 될 가능성이 크다는 분석이다.