합수본, 신천지 정치개입 의혹 수사 본격화 … 전직 청년회장 소환

통일교와 신천지의 정교유착 의혹을 수사하는 검경 합동수사본부(본부장 김태훈 서울남부지검장)가 전직 신천지 간부를 소환했다.

20일 법조계에 따르면 합수본은 이날 오전 10시부터 신천지 청년회장 출신 차모씨를 참고인 신분으로 불러 조사 중이다. 

합수본은 차 씨를 상대로 신도들의 국민의힘 책임 당원 집단 가입 경위와 지도부의 구체적인 지시 여부 등을 조사할 방침이다.

신천지 청년회 조직 활동을 하던 차 씨는 2002년 이회창 당시 대선 후보 선거대책위원회에서 청년위원회 직능 단장을 맡으며 정치권과 연을 맺었다. 이후 2010년 국민의힘의 전신인 한나라당에서 비상근 부대변인 등 여러 직책을 맡으며 신천지 내부에서 정치권과의 접촉을 담당했다.

합수본은 신천지가 선거에서 특정 후보를 당선시키기 위해 신도들을 당원으로 대거 가입시키는 등의 방식으로 정치에 관여했다는 의혹을 수사하고 있다. 최근 신천지 전 지파장은 "2021년 대선 경선부터 2025년 윤석열 전 대통령 재임 기간까지 약 5년간 신천지 신도 5만 명이 국민의힘에 집단 가입했다"고 밝혔다.

신천지 지도부가 '필라테스'라는 암호명 아래 조직적으로 정치 개입에 나섰다는 증언도 있다. 이는 2011년 말부터 지난해까지 5만여 명이 국민의힘 책임당원으로 가입했다는 의혹이다.

또한 홍준표 전 대구시장은 지난 2021년 국민의힘 대선 경선 당시 약 10만 명의 신도가 책임당원으로 가입해 특정 후보를 지원했다는 '신천지 10만 당원설'을 주장한 적 있다.

신천지 고위 간부가 홍보비 또는 법무 후원비 명목으로 113억 원 상당의 돈을 걷어간 뒤 명목과 다르게 사용하거나 일부를 횡령했다는 의혹도 제기됐다. 이와 관련해 전직 지파장 최모씨 등은 지난 19일 합수본에 출석해 조사받았다.

합수본은 오는 21일 이만희 신천지 총회장의 전 경호원에게도 출석을 요구해 조사할 계획이다.