조현 "농축·재처리 필요" … 美 에너지 장관 "요청 유념해 논의"

조현 외교부 장관은 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 참석을 계기로 25일(현지시각) 크리스 라이트 미국 에너지부 장관과 면담을 갖고 핵연료 재처리와 우라늄 농축의 필요성을 강조했다.

26일 외교부에 따르면, 조 장관은 라이트 장관에게 한국이 원전 26기를 운용하고 있는 국가로서 에너지 안보 차원에서 농축․재처리를 포함한 완전한 핵연료 주기 확보 필요성을 설명했고, 이는 오로지 우리 원전의 안정적 운용을 위한 상업적 목적임을 전달했다.

이에 대해 라이트 장관은 조 장관의 요청을 유념하는 가운데 미국 행정부 내 관련 부처들과 논의해 나가겠다고 했다고 외교부가 밝혔다.

양측은 미국 국내 시장을 포함해 국제적으로 원전 건설 수요가 크게 확대되고 있는 만큼 한미 양국 기업들이 긴밀한 파트너십을 통해 이러한 기회를 잘 살려나갈 필요가 있다는 데 의견을 같이했다.

또한, 양 장관은 지난 8월 한미 정상회담 계기로 양측 간에 원자력 협력 확대를 위한 의미 있는 논의가 있었음을 상기하고, 이를 구체화해 나갈 수 있는 방안을 양국 정부가 계속해서 협의해 나가기로 했다.

아울러, 양측은 최근 양국 원전 기업 간 협력이 활발히 이뤄지고 있는 점을 평가하면서 이와 같은 민간 협력이 더욱 활성화될 수 있도록 양국 정부 차원에서 소통과 협력을 증진하기로 했다.