구금 한국인 돌연 '귀국 지연'에 … 외교부 "트럼프가 美 잔류 권해"

미국 이민당국의 대규모 단속에 의해 체포·구금된 한국인 300여명의 귀국 절차가 늦어지게 된 것은 도널드 트럼프 미국 대통령이 이들에게 미국에 계속 남을 것을 권했기 때문인 것으로 확인됐다.

연합뉴스에 따르면 10일(현지시각) 외교부 관계자는 미국 워싱턴 D.C. 주미대사관에서 연 브리핑에서 구금된 한국인들이 당초 이날 귀국길에 오르려다 돌연 일정을 연기하게 된 '미국 측의 사정'이 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무장관의 면담에서 확인됐다며 이같이 밝혔다.

이 관계자는 "오늘 오전 조 장관이 루비오 장관을 만나서 이야기를 들어보니 트럼프 대통령이 '구금된 한국 국민이 모두 숙련된 인력이니 한국으로 돌아가지 않고 미국에서 계속 일하면서 미국의 인력을 교육·훈련 시키는 방안과 귀국하는 방안 중 한국의 입장을 알기 위해 귀국 절차를 일단 중단하라는 지시를 내렸다고 한다"고 말했다.

그러면서 "조 장관은 우리 국민이 대단히 놀라고 지친 상태여서 우선 귀국했다가 다시 (미국에 돌아와서) 일하는 게 좋겠다고 얘기했고, 미국(루비오 장관)도 우리 의견을 존중해 이들을 귀국하도록 하겠다고 한 것"이라고 설명했다.

일각에서 미국 측이 구금된 한국인들을 석방 후 공항까지 호송하는 과정에서 이들에게 수갑 등을 채우는 것에 대해 내부 이견을 보였다는 추측이 나온 것에 대해서 이 관계자는 "트럼프 대통령은 미국 당국의 엄격한 호송 규정에도 우리가 강력히 요청한 대로 수갑 등 신체적 속박 없이 구금 시설에서 공항으로 호송할 것을 지시했다"고 말했다.

이어 "트럼프 대통령이 이처럼 한국을 배려한 것은 성공적인 한미 정상회담에서 형성된 정상 간 깊은 유대가 바탕이 됐다"고 덧붙였다.