美 재무 "성실 협상 않으면 고관세 통보 … 소규모 교역국과는 지역 단위 설정"

미국의 무역협상을 이끄는 스콧 베센트 재무부 장관은 18일(현지시각) 다른 나라들이 미국과 협상에 성실하게 임하지 않으면 다시 높은 관세를 내게 될 것이라고 경고했다.

베센트 장관은 이날 NBC '밋더프레스'에 출연해 트럼프 대통령의 '관세 서한' 발언에 대해 "국가들이 선의로 협상하지 않으면 '이게 관세율이다'라고 적은 서한을 받을 것이라는 의미다. 그러니 난 모두가 와서 선의로 협상할 것으로 기대한다"고 말했다.

그는 선의로 협상하지 않는 국가들은 도널드 트럼프 미국 대통령이 4월2일 발표한 상호관세율을 다시 내게 될 것이라면서 "트럼프 대통령이 말하는 협상 지렛대가 이거다. 너희가 협상하고 싶지 않다면 관세는 4월2일 수준으로 다시 올라간다는 것"이라고 밝혔다.

앞서 트럼프 대통령은 16일 아랍에미리트(UAE)에서 열린 행사에서 "향후 2~3주 이내에 (각국에) 스콧(베센트 장관)과 하워드(루트닉 상무부 장관)가 미국에서 사업을 하기 위해 그들이 내야 하는 것을 알려주는 서한을 보낼 것"이라고 말했다.

베센트 장관은 이날 인터뷰에서 '몇개 국가와 무역합의를 발표할 것으로 예상하냐'는 질문에 "그건 국가들이 선의로 협상하느냐에 달려 있다"고 답했다.

이어 "그리고 우리가 그냥 (관세) 숫자를 제시할 수 있는 더 작은 교역 관계들이 많다. 내 느낌은 우리가 지역 협상을 많이 할 것이다. (예를 들어) 이건 중미 지역의 관세율이다. 이건 아프리카의 이 부분을 위한 관세율이다. 하지만 우리가 지금 당장 집중하는 건 18개의 중요한 교역 관계"라고 말했다.

베센트 장관의 발언을 종합하면 미국이 교역 규모가 가장 큰 18개 국가와는 개별적으로 협상하되 모든 나라와 일일이 협상하기에는 시간과 인력이 너무 많이 드는 만큼 나머지 나라는 개별 국가가 아닌 지역 단위로 관세율을 설정하겠다는 의미로 해석된다.

미국은 한국과는 이미 양자협상을 진행하고 있다.

베센트 장관은 "소수의 예외가 있지만, 국가들은 우리에게 매우 좋은 제안을 들고 오고 있다"며 "국가들은 그들의 (대미·對美) 관세를 낮추고 싶어 하고, 비관세 장벽을 낮추고 싶어 한다"고 말했다.

그는 트럼프 대통령이 다른 나라와의 협상에서 "전략적 불확실성"을 전술로 활용하고 있다면서 "우리가 다른 나라들에 너무 많은 확실성을 제공하면 그들은 협상에서 우릴 갖고 놀 것"이라고 주장했다.

이어 "난 이 협상이 끝날 때 소매업체, 미국 국민, 미국 노동자들이 더 나은 상황에 있을 것이라고 확신한다"고 덧붙였다.

또한 트럼프 행정부가 전임 행정부로부터 재정적자를 물려받았다면서 정부 지출을 줄이고 경제 성장을 촉진해 부채 문제에 대응하겠다고 설명했다.

그는 부채를 갚을 능력을 나타내는 지표인 GDP(국내총생산) 대비 부채비율이 "가장 중요한 숫자"라면서 "우린 부채가 증가하는 것보다 빠른 속도로 GDP를 늘릴 것이며 그러면 GDP 대비 부채비율이 안정될 것"이라고 말했다.

한편 세계 3대 신용평가사 무디스가 미국의 국가 신용등급을 'Aaa'에서 'Aa1'으로 강등한 것에 대해 "신용평가사들이 등급을 강등하는 시점엔 이미 모든 게 시장에 반영됐다"며 "난 무디스를 그다지 신뢰하지 않는다"고 밝혔다.

신평사의 등급 하향조정은 투자자들이 미국 정부에 돈을 빌려주는 것이 더 위험해졌다고 판단하는 데에 영향을 미칠 수 있다. 이는 미국 국채금리 상승을 초래할 수 있으며 특히 10년물 미국 국채는 주택담보대출 금리를 비롯해 전세계 금리에 영향을 미친다.