"美, 엔비디아 등 AI 칩 국가별 수출에 상한 설정 검토 … 중동 겨냥"

바이든 행정부가 일부 국가의 AI 능력을 제한하기 위해 국가별로 엔비디아, AMD 등 미국 기업들의 AI 반도체 수출에 상한을 설정하는 방안을 고려 중인 것으로 전해졌다.

블룸버그통신은 14일(현지시각) 복수의 익명 소식통을 인용해 미국 당국자들이 국가안보 측면에서 특정국들에 대한 수출허가에 상한을 설정하는 방식을 논의했다고 보도했다.

이를 통해 막대한 자금을 앞세워 AI 데이터센터에 투자를 확대하고 있는 국가들의 AI 야망과 개발능력을 제한할 수 있을 것으로 예상하고 있다.

소식통들은 미국 당국이 AI 데이터센터에 대한 투자를 늘리고 있는 중동 페르시아만 국가들에 집중하고 있다고 설명했다.

이어 최근 몇 주 새 이러한 구상이 관심을 모았으며 논의는 아직 초기 단계로 유동적인 상황이라고 전했다.

앞서 미국 상무부는 지난해 10월 대중(對中) 반도체 수출 통제를 강화하면서 중국으로의 제품 이전을 우려해 40여개국에 수출시 별도로 허가를 받도록 한 바 있다.

이에 따라 엔비디아 등 미국 기업이 아랍에미리트(UAE)와 사우디아라비아 등 중동으로 첨단 반도체를 수출하려면 별도 허가를 받아야 한다.

다만 미국 상무부 측은 지난달 UAE, 사우디의 데이터센터에 들어갈 AI 칩 허가 절차를 완화하는 방안을 제시한 바 있다.

이번 정책은 이를 토대로 할 가능성이 있다는 관측이 중론이다.

백악관 국가안보회의(NSC) 관계자는 해당 이슈에 대한 언급을 삼가면서도 미국과 UAE가 최근 AI 관련 공동 성명에서 AI의 잠재력과 함께 과제, 리스크, 보호조치 등의 필요성에 대해 인정한 바 있다고 말했다.

블룸버그는 반도체 업체들이 추가 제재에 어떻게 반응할지 명확하지 않다고 평가했다. 수출 통제를 담당하는 미국 상무부 산업안보국(BIS)과 미국 반도체 업체인 엔비디아, AMD 등은 블룸버그의 논평 요청을 거절했다.

특히 조 바이든 대통령의 임기가 얼마 남지 않은 상황에서 행정부가 국가별 수출 상한을 설정한다면 포괄적인 새 정책을 발표하기 어려울 수 있으며 집행이 힘들고 외교 관계에서도 부담이 될 수 있다는 것이다.