6.25 전사자 절반, 여전히 신원미상… 軍 "유가족 유전자 확보 절실" 호소

1950년 남침으로 발발한 6·25전쟁 73주년인 올해까지도 여전히 국군전사자 절반 이상은 신원미상으로 남아 가족의 품으로 돌아가지 못하고 있다.

16일 국방부 유해발굴감식단(국유단)은 오는 12월까지 전국 243개 광역·기초자치단체를 대상으로 6·25전사자 유가족을 찾기 위한 탐문 활동을 시작한다고 밝혔다. 전사자의 병적기록 등을 확인하고 유가족 주소지를 직접 방문해 유전자 시료를 채취한다.

군 당국은 지난 2000년 6·25전쟁 50주년 기념사업의 일환으로 '6·25 전사자 유해발굴사업'을 시작했다. 현재까지 국군전사자 유해 1만2000여 구를 수습했다. 그중 유가족 DNA와 일치한 204구만 신원이 확인돼 가족의 품으로 돌아갔다.

현재까지 국유단이 확보한 유가족 유전자 수는 6만120명(전사자 기준)이다. 6.25전쟁 당시 국군전사자 수는 약 13만명이다. 절반 이상은 신원 미상의 상태로 남아 있는 셈이다. 가족을 찾지 못한 '영웅'들은 유해발굴감식단 유해보관소에 안치돼 있거나, 한반도 어느 산에 쓸쓸히 방치돼 있다.

군 당국은 발굴된 6·25전사자 유해의 신원을 확인하기 위해서는 유전자 검사가 필수적이며, 이를 위해 유해의 유전자와 대조할 수 있는 유가족의 유전자 시료 채취가 절실하다고 호소한다. 6·25전쟁 당시는 병적기록과 호적 등의 행정체계가 미비해 기록만으로는 신원을 확인할 수 없다.

이 때문에 기록을 기반으로 실제 전사자들이 살았던 마을을 일일이 방문해 확인하는 수밖에 없다는 게 군 당국의 설명이다. 실제로 이 같은 방문 유전자 채취는 큰 도움이 되고 있다. 지난해 군 당국이 확보한 1만1279명의 유전자 중 현장 방문을 통한 '기동채취'는 8455명으로 전체의 74.9%를 차지했다.

국유단은 국군전사자들의 신원 확인에 박차를 가하기 위해 올해부터 시범적으로 '유가족 찾기팀'이라는 별도의 전문팀을 구성하고, 기존 '탐문반'도 '신속 기동탐문팀' 체제로 바꾸는 등 조직을 효율적으로 운영하기로 했다.

지난 2021년 시범 시행한 '민·관·군 협업 유가족 집중 찾기' 사업도 확대하기로 했다. 이 사업은 지역별 전사자 명부를 해당 지역 지자체, 이장, 군 부대 및 예비군 지휘관에게 제공하고, 협업을 통해 미수습 전사자의 유가족을 찾는다. 첫 해 경상도를 시작으로 2022년 경기도와 인천, 제주도와 강원도, 충청도 지역으로 확대했으며, 올해 6월에는 전라도, 10월에는 서울까지 확대 시행한다.

국유단 관계자는 "6·25전쟁 후 오랜 시간이 지나면서 참전용사와 유가족의 고령화 등으로 인해 유가족 찾기는 점점 더 어려워지고 있다"며 "전국 어디에서나 유전자 시료채취가 가능하며, 전사자의 친·외가를 포함해 8촌까지 신청할 수 있다. 제공하신 유전자 정보를 통해 전사자의 신원이 확인될 경우에는 1000만원의 포상금이 지급된다"고 말했다.