"확인해 줄 수 없다" 이러니 더 사실 같은… 주호영·이준석 비밀 회동설

주호영 국민의힘 비상대책위원장이 이준석 전 국민의힘 대표와 비공개 회동한 것으로 알려졌다.

주 위원장은 그러나 두 사람의 회동 관련 보도에 "확인해 줄 수 없다"며 말을 아꼈다. 다만 당 내부에서는 두 사람이 "사실상 만났다는 뜻"이라며 회동이 있었음을 시사했다.

조선일보의 16일 보도에 따르면, 국민의힘 비상대책위원회가 공식 출범하기 하루 전인 15일 주 위원장이 이 전 대표와 만난 것으로 알려졌다.

당시 회동에서 주 위원장은 이 전 대표와 만찬을 함께하며 비대위 체제로 전환한 국민의힘 상황 등을 두고 의견을 교환했다는 것이다.

주 위원장은 또 비대위 전환 과정을 비롯한 윤석열 대통령을 향해 날을 세우고 있는 이 전 대표에게 자제해 달라고 당부한 것으로 전해졌다.

당시 주 위원장은 "윤 대통령을 개고기에 비유하는 것처럼 비칠 수 있는 거친 표현은 자제해 주면 좋겠다"며 이 전 대표의 '양두구육(羊頭狗肉)' 발언을 언급했다고 한다. 

이처럼 대통령을 직접 공격하는 언행을 멈춰 달라는 취지의 주 위원장의 당부가 있었지만 이 전 대표는 즉답을 하지 않은 것으로 전해졌다.

주 위원장과 이 전 대표는 두 사람의 회동을 공개하지 않았다. 

주 위원장은 16일 비대위 공식 출범 후 가진 기자간담회에서 이 전 대표와 만남을 두고 "이 전 대표가 기자회견을 하면서 명백히 만나지 않겠다는, 만나는 것이 서로에게 도움이 안 되고 부담을 준다고 한 뒤에는 접촉 시도를 못하고 있다"며 부인한 바 있다.

주 위원장은 같은 날 KBS 뉴스9에 출연해서도 "(이 전 대표와) 만남이 잘 되지 않고 있다"며 "저희는 언제든지 만남의 길을 열어 놓고 있는 상태"라며 아직 만남이 없었음을 시사했다.

이 전 대표는 이날 오전 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 주 위원장과 만남 여부와 관련 "주호영 비대위원장도 만나면 그런 이상한 제안(자진사퇴)을 할 것 같아서 안 만난다"고 선을 그었다.

이렇듯 양측 모두 회동 다음날 공개행보를 이어갔지만 만남 자체는 부인했다. 

하지만 두 사람 간 회동 만남이 성사됐다는 내용이 보도되자 주 위원장은 관련 보도가 나온 다음날인 17일 오전 출근길에 "확인해 줄 수 없다"며 침묵으로 일관했다.

주 위원장은 또 해당 보도가 잘못됐는지 여부와 관련해서도 "확인해 줄 수 없어 죄송하다"며 직접적인 답변을 피했다. 

이어진 왜 확인해 줄 수 없느냐는 질문에 주 위원장은 "확인해드릴 수 없다는 데 이유가 있는지 모르겠다"며 말을 아꼈다.

다만 당 내부에서는 두 사람의 만남이 이루어졌다고 여기는 기류가 강하다.

한 여권 관계자는 본지와 통화에서 "누가 주선했는지, 우연히 만났는지 등에 대해 자세히 확인은 어렵다"면서도 "두 사람 간 만남은 사실이 맞다. 만난 것이 맞다"고 말했다.

국민의힘 한 초선의원도 이날 본지에 주 위원장의 발언을 언급하며 "확인해 줄 수 없다는 말은 만났다는 말과 같다"고 언급했다.

이 전 대표 측 관계자는 본지에 "확인할 수 있는 것이 없다"면서도 "(이 전 대표가) 만남을 주선할 이유는 없다"고 강조했다.