"일흔에 뭘 새로 배우나"… 윤호중, 선거 전날 '노인 비하' 파문

6·1지방선거를 하루 앞둔 31일 윤호중 더불어민주당 공동비대위원장이 노인 비하 논란에 휩싸였다.

윤 위원장은 지난 30일 충북 증평군 지원유세 도중 연기자 출신인 국민의힘 송기윤(70) 증평군수후보와 관련 "일흔이 넘으셨으니까 새로운 것을 배우시기는 좀 그렇지 않나. 하시던 일을 계속 쭉 하셨으면 좋겠다"며 "군정은 한 번도 안 해보신 분이니까 연기 하듯이 잠깐은 할 수 있어도 4년 군정을 맡기에는 적절치 않은 것 같다"고 말했다.

이에 권성동 국민의힘 원내대표는 31일 당 원내대책회의 후 "정치인이 해서는 안 될 말을 했다. 막말이라고 본다"며 "나이는 숫자에 불과한 것이 아니냐"고 비판했다.

박형수 국민의힘 중앙선대위 대변인은 이날 논평에서 "민주당의 고질병이 다시 또 도졌다"며 "민주당의 선거 역사는 어르신 폄하의 역사라 해도 과언이 아니다"라고 주장했다.

박 대변인은 "2012년 민주통합당 김용민 후보는 노인네들이 오지 못하게 엘리베이터를 모두 없애버리자고 했고, 2020년 민주당 김한규 후보 캠프의 SNS에서는 부모님이나 어르신들이 2번 후보에게 마음이 있다면 투표를 안 하도록 하는 것이 도움이 된다고 선동을 한 바 있다"고 지적했다.

민주당의 노인 비하 논란은 처음이 아니다. 2004년 3월 17대 총선을 앞두고 정동영 열린우리당(민주당 전신) 선대위원장은 "60대 이상 70대는 투표 안 해도 괜찮다. 집에서 쉬셔도 된다"고 말했다가 비례대표후보직에서 중도사퇴했다.

유시민 전 열린우리당 의원도 같은 해 11월 한 강연에서 "50대에 접어들게 되면 죽어나가는 뇌세포가 새로 생기는 뇌세포보다 많다. 사람이 멍청해진다"며 "60세가 넘으면 책임 있는 자리에 있지 말자. 65세가 넘으면 때려 죽여도 책임 있는 자리에는 가지 말자, 이게 제 소신 중에 하나"라고 말했다.

설훈 민주당 의원은 2014년 국정감사에서 당시 윤종승(자니윤) 한국관광공사 상임감사를 향해 "정년이라는 제도를 왜 뒀나. 인간이 연세가 많으면 판단력이 떨어져 쉬게 하는 것이다. 79세면 은퇴해 쉴 나이 아니겠느냐"고 말해 논란에 휩싸였다.

최근 민주당은 김진표 의원을 국회의장후보로 선출했다. 김 의원은 1947년생으로 75세다.

윤 위원장은 논란이 지속되자 이날 KBS 라디오 '최경영의 최강시사'에 출연해 "사실 연기자로 성공한 분이기 때문에 국민의 사랑을 받는 연기자로 남으면 어떨까 하는 덕담을 하다가 조금 표현이 과했던 것 같다"며 "송 후보님이 불쾌하셨을 텐데 사과드린다"고 말했다.