중국 '양회'도 못 여는데… 靑 "시진핑 조기 방한 추진 변함없다"

청와대는 7일 시진핑 중국 국가주석의 국빈방문을 추진 중인 정부가 계획을 하반기로 연기했다는 설을 부인했다. '조기 방한 추진'에 변함이 없다는 설명이지만, 시 주석이 우한코로나 사태를 무릅쓰고 상반기 중 방한할 가능성은 사실상 작다는 관측이 지배적이다.

정부 소식통은 "6월 내 시 주석의 단독방한을 추진했지만, 코로나 팬데믹(대유행) 상황이 지속돼 현실적으로 시 주석의 방한이 늦춰질 수밖에 없다는 내부 결론을 내렸다"고 말했다고 조선일보가 이날 보도했다.

이와 관련, 청와대 관계자는 이날 "시 주석의 올해 중 조기 방한 추진에 대한 양국 입장에는 변화가 없다"며 "코로나19 상황을 보면서 방한 시기를 지속해서 협의할 것"이라고 말했다. 그러면서 "사실을 크게 왜곡한 보도에 유감을 표한다"고 덧붙였다.

그러나 청와대는 '상반기 방한'이 가능한 구체적 근거는 말하지 않았다. 그러면서 '올해 중 조기 방한'이라는 희망만 언급해 시 주석 조기 방한의 불확실성이 가중됐다. 결국 정부의 희망과 무관하게 시 주석의 방한이 하반기로 미뤄질 경우, 한국은 우한코로나로 인한 피해만 고스란히 입어 '양호유환'(養虎遺患·남의 사정을 봐주다 화를 입는다는 뜻)에 빠지는 격이 되고 말 것이라는 우려가 나온다.

문재인 정부는 그동안 '한·중 친선관계 우선'을 이유로 '중국인 입국금지'를 하지 않아 우한코로나 피해 확산을 방관했다는 논란에 휩싸였다. 청와대는 "중국인 입국금지가 실효성이 없다"는 자세로 일관했다.

지난해 12월 논의… '연내 방한' 약속했지만

시 주석의 연내 방한은 지난해 12월 중국 베이징에서 열린 한·중 정상회담 이후 논의됐다. 문 대통령이 회담에서 시 주석에게 올해 방문을 요청한 뒤, 노영민 대통령비서실장이 지난 2월 라디오 방송에 출연해 "시 주석의 방한이 상반기 중 예정돼 있다"고 언급하면서 '4·15총선 전' 성사 가능성까지 거론되는 등 급물살을 탔다.

그러나 중국에서 우한코로나가 발병한 뒤 한국은 물론 세계 각지가 몸살을 앓아 시 주석의 방한이 무기한 미뤄지는 상황이다. 이미 시 주석은 4월 방일 계획을 접었다.

3월 초 열릴 예정이던 중국 최대 정치행사인 양회(兩會)도 올해 사상 처음으로 연기돼 일러야 이달 중·하순에 열릴 것이라는 전망이다. 통상 양회는 2주 정도 이어지는데, 개막 자체가 5월 이후로 밀릴 가능성도 있어 시 주석의 상반기 방한은 현실적으로 무리라는 관측이다.

한·중 정상회담이 열리더라도 우리 정부가 성과로 내세울 만한 사안이 마땅치 않다는 점도 연기론에 무게를 싣는 것으로 보인다. 한 외교 소식통은 "코로나 사태로 중국인들이 우리 교민들 집에 못질하고, 한국 여행객들이 중국 공항에서 예고 없이 강제 격리되는 등 각종 부당한 대우로 한국 내 반중 정서가 비등해진 점도 무시하기 어렵다"고 말했다고 조선일보는 전했다.