꽁꽁 숨겼던 신태용호 전략… 18일 '회심의 한방' 노린다

연습은 끝났다. 드디어 한국 축구의 '결전의 날'이 밝았다.

대한민국 축구대표팀이 18일 오후 9시(한국시간) 러시아 니즈니노브고로드 스타디움에서 스웨덴을 상대로 2018 러시아월드컵 F조 조별리그 1차전을 펼친다.

한국은 러시아 월드컵 첫 경기임에도 불구하고 스웨덴전에서 비기거나 패할경우 일찌감치 조별리그 탈락의 길을 밟을 가능성이 농후하다.

강호 멕시코가 1차전에서 월드컵 우승을 노리는 독일을 1-0으로 꺾으면서 F조 2위 싸움이 치열해졌기 때문이다. 

신태용호는 독일이 3전 전승을 따낸다는 전제로 멕시코·스웨덴과 조 2위 다툼을 통해 16강행 티켓을 따내겠다는 전략을 세웠으나, 독일이 패하면서 이같은 전략에 차질이 생기게 됐다.

멕시코가 만약 조 1위를 차지한다면 한국은 16강행 티켓을 위해 독일과 경쟁해야 하는 상황이 벌어질 수 있다.

신태용호가 첫 제물로 삼겠다고 선언한 '바이킹군단' 스웨덴은 만만찮은 전력을 자랑한다.

스웨덴은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 24위로 한국(57위)보다 33계단이 높다. 역대 A매치(국가대표팀 간 경기) 전적에서도 2승 2무로 한국에 한 번도 지지 않았다.

스웨덴은 특히 월드컵 유럽예선에서 네덜란드를 조 3위로 밀어냈다. 여세를 몰아 월드컵 4회 우승에 빛나는 이탈리아까지 꺾고 본선에 합류했다. 

신태용 감독은 막강한 스웨덴 전력을 상대로 '트릭 카드'를 꺼내들었다. 스웨덴이 한국 대표팀의 전력을 파악하지 못하도록 연막작전을 펼친 셈이다.

신 감독은 지난 7일 볼리비아와의 평가전을 마치고 손흥민 대신 김신욱을 선발로 기용한 이유에 대해 "트릭이었다"고 말했다. 저조한 경기력에 비난이 쏟아졌지만, 그는 담담했다. 그는 이후 본 경기를 하루 앞둔 17일까지 어떤 패도 공개하지 않았다.

신 감독은 사전 기자회견에서 라인업과 전술에 대한 힌트를 묻자 "라인업은 경기장에서 볼 수 있을 것이다"라며 "스웨덴은 숨기고 싶어도 숨길게 없다. 누가 나올지 다 알고 있다. 하지만 스웨덴은 우리가 누가 나올지 긴가민가할 것이다. 최대한 숨길 것이다"고 했다.