한적, 北에 '실무접촉' 제의... 물꼬 터지나

정부는 오는 20일 개성이나 문산에서 이산가족 상봉 문제를 논의하기 위한 남북 적십자 실무접촉을 북측에 제의했다고 14일 밝혔다.

정부는 이날 오전 판문점 적십자채널을 통해 대한적십자사 명의로 북측 조선적십자회에 이 같은 내용을 통보했다. 하지만 북한이 판문점 연락채널을 통해 전통문을 수령하지 않자 정부는 대한적십자사 총재의 기자회견을 통해 이산가족 상봉을 공개적으로 제안한 것으로 알려졌다.

전통문에는 그간 남북의 적십자가 이산가족들의 고통을 들어주기 위해 공동의 노력을 기울여 온 점을 상기시키고, 이산가족 상봉행사가 조속히 진행되기를 기대한다는 내용이 담겼다.

유중근 대한적십자사 총재는 14일 기자회견에서 "전통문의 전달 여부는 확인되는 대로 알려드리겠다"며 "북한 적십자회의 적극적인 호응을 기대한다"고 말했다. 유 총재는 "이번 제의를 계기로 이산가족 상봉행사가 성사되고 나아가 이산가족 문제의 근본적 해결 방안을 포함한 남북간 인도적 현안 문제를 협의할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.

유 총재는 "지난해 10월 취임 후 기회가 있을 때마다 이산가족 문제 해결이 중요하고도 시급하다는 점을 말씀드렸지만, 지금까지 진전을  보이지 않고 있어 매우 안타깝게 생각한다"고 말했다. 이어 "이산가족 문제는 인도적 문제로서 남북간의 정치적 상황과 관계없이 최우선적으로 해결되어야 할 사안이다. 더욱이 이제 이산가족 대부분이 고령이고, 상봉을 기다리던 신청자들이 1년에 4천명 이상씩 사망하고 있다"고 말했다.

또 유 총재는 "이번 설을 계기로 북한에 가족을 두고 홀로 살고 계신 이산가족분들을 찾아 뵈었는데, 저의 두 손을 꼭 잡으면서 북한에 두고 온 가족들을 하루 빨리 만날 수 있게 해 달라고 애원할 때는 안타까움과 함께 무거운 책임감을 느꼈다"고 말했다.

앞서 통일부는 산림청 명의로 지난 7일 판문점 적십자채널을 통해 북측 국토환경보호성에 병충해 방제 지원 문제를 협의할 실무접촉을 제안 내용을 담은 통지문을 보내려고 했지만 현재까지 북측은 통지문을 수령하지 않고 있다.

북한은 지난 10일 통일부가 최근 상봉 정례화 등을 통해 남북 이산가족 교류를 촉진하겠다고 밝힌 데 대해 "민심을 오도하기 위한 기만술책"이라고 비난한 바 있다. 당시 북한은 우리 정부가 5·24 대북제재 조치를 유지하고 민간단체의 남북접촉을 불허하면서 이산가족 상봉 문제만을 언급한 것을 비판했었다.

현 정부 들어 이산가족 상봉은 2009년 9월과 2010년 10~11월 단 두 차례 이뤄졌다. 남북은 2010년 10월 적십자회담을 열어 이산가족상봉 정례화 문제를 협의했지만 견해차를 좁히지 못했다. 같은 해 11월25일 차기 적십자회담을 열기로 합의했지만, 북측이 회담 개최 이틀 전에 연평도 포격도발을 일으키면서 회담이 불발됐다.