• 강만수 기획재정부 장관 등 경제팀 교체를 포함한 '연말 개각론'이 정치권 안팎에서 논란이 끊이지 않고 있어 이명박 대통령의 심중(心中)이 궁금하다. 청와대는 "개각은 논의한 바도 없다"는 기존 입장에서 변화가 없는 상태. 그러나 미국발 금융위기 극복을 위한 분위기 쇄신과 정부의 적극적 노력 의지를 밝힌다는 차원에서 개각 가능성은 여전히 진행형이다.

    청와대의 한 참모는 29일 뉴데일리와의 통화에서 "개각 이야기는 시기적으로 맞지 않다"며 "여권 내부에서 강 장관 등 개각 필요성을 놓고 의견이 있을 수 있겠지만 소수에 불과하다"고 말했다. 그는 "현재 상황에서 정치권이 경제팀을 교체하자고 주장하는 것은 정치적 논리로 보인다"며 "급한 불을 끈 다음에 적절한 시점에 논의해도 될 것"이라고 말했다.

    역시 개각론의 중심에는 강 장관이 있다. 청와대 관계자는 "개각을 한다면 강 장관을 포함한 대폭 물갈이가 돼야 할텐데 경제 상황상 공백을 둔다는 것도 어렵다"고 말했다. 금융위기 대처 책임을 물어 인적 쇄신을 단행하더라도 어느 정도 국내 경제사정이 안정, 혹은 정리 단계에 돌입한 후 인적 교체를 해야한다는 지적이다. 또 다른 관계자는 "강 장관이 물러난다고 당장 경제상황이 좋아지느냐"고 반문한다. 강 장관 이후 후임 인선 등 복잡한 과정이 더 혼란을 불러 올 수 있다는 의미다.

    강 장관의 거취문제를 이 대통령과의 신뢰관계를 놓고 보는 시각에는 강하게 반박하는 목소리가 높다. 청와대 한 관계자는 "이 대통령이 인정에 따라 인사를 고민하는 스타일은 절대 아니다"며 "그 사람의 능력과 실적에 따른 객관적 평가와 판단을 중시하는 CEO형"이라고 말했다. 야권의 끊임없는 사퇴 주장에는 "아무 대안없는 요구에 무조건 정부가 밀려나서야 되겠나"는 반발도 나온다.

    그러나 어차피 내년 초 취임 1년에 즈음해 '정기 인사'를 해야하는 마당에 굳이 이를 미뤄 비판적 여론을 키울 필요가 있느냐는 지적도 제기된다. 또 이참에 '이명박 친정체제'를 확실히 구축해야 한다는 의견도 설득력을 얻고 있다. 연말 개각론과 시차는 있지만 늦어도 내년 초에는 '관리형 올드보이'보다는 '정치적 전투력'을 갖춘 실력자들이 내각과 청와대에 포진해야 한다는 주장이다. 여러 노력에도 불구하고 이 대통령의 개혁정책 드라이브가 강하게 추진되지 못하고 있다는 판단이 깔려있다.

    한나라당 지도부는 개각론을 놓고 벌어지고 있는 여권내 갈등 봉합에 본격 나선 것으로 보인다. 이날 한나라당 최고중진연석회의에서는 "지금 규제철폐가 관건인데 경제수장 교체는 어불성설" "경제수장 공격은 이 대통령 리더십에 대한 공격"이라는 기류가 형성되면서 사실상 경제팀 교체론에 반대하는 쪽으로 의견이 모아졌다. 하지만 한나라당 일부 초선 의원들을 중심으로 강 장관 교체를 주장하는 강경 목소리가 남아있어 논란이 종결됐다고 보긴 힘들다는게 보편적 시각이다.