• 이명박 대통령이 사이버 외교사절단 '반크(VANK)'에 대한 내년도 예산 삭감 논란을 보고받고 강력한 유감을 표하며 직접 예산 배정을 지시한 것으로 24일 알려졌다. 청와대는 이같은 사실을 청와대 블로그 '푸른팔작지붕아래'를 통해 전했다.

    청와대 관계자는 이날 뉴데일리와의 통화에서 "이 대통령이 지난 22일 청와대 수석비서관회의에서 반크 예산 삭감 논란에 관한 보고를 받은 뒤 '이해할 수 없는 일'이라며 담당 참모진에 즉각적인 조치를 지시했다"고 말했다. 이 대통령은 "주무부처인 교육과학기술부가 직접 반크를 찾아가 이번 예산 삭감을 해명하고 향후 지원 계획도 자세히 설명해라"고 질타한 것으로 알려졌다.

    이 대통령의 지시에 따라 교과부는 곧바로 23일 "지난해보다 2000만원 늘어난 5000만원을 반크에 지원할 것"이라고 밝혔다. 또 반크가 전개하고 있는 독도 및 동해 표기 오류 시정 등의 활동을 보다 체계적으로 지원하기 위해 독도연구소와 반크가 업무협정(MOU)도 체결하기로 했다는 계획도 함께 발표했다.

    청와대 관계자는 또 "교과부의 예산지원 중단 논란은 지원창구가 한국학 중앙연구원에서 동북아역사재단의 독도연구소로 바뀌는 바람에 일어난 오해"라고 설명했다. 이 관계자는 "그동안 정부는 한국학중앙연구원을 통해 '단체지원비' 명목으로 독도 홍보 예산을 지원해왔지만 2009년 정부 예산 절감 조치로 한국학중앙연구원의 단체지원 사업비 1억8000만원이 전액 삭감됐다"며 "그러나 정부는 국가차원의 체계적 독도 홍보를 위해 지난 8월 독도연구소를 출범시켜 반크 등 관련 단체 지원 예산을 늘렸다"고 말했다.

    앞서 이 대통령은 지난 9월 10일 '대통령과의 대화'에서 패널로 참석한 박기태 반크 단장에게 "독도 때문에 애쓰시는 걸 아주 높이 평가하고 고맙다는 말씀을 드린다"고 감사의 뜻을 전한 바 있다. 당시 박 단장은 일본의 독도도발 대응책을 질문했고 이 대통령은 "일본에 항의도 물론 하지만 조용한 아주 강력한 실질적인 대책을 세우겠다"고 답했다.