• 7일 강재섭 한나라당 대표는 '18대 총선 공천배제'카드를 꺼냈다. 박근혜 전 대표와 이명박 전 서울시장, 두 대선주자 캠프의 상호비방이 겉잡을 수 없이 확산되자 강 대표는 '공천배제'라는 초강수를 던진 것이다.

    그러자 좀처럼 발언을 않던 이재오 최고위원이 마이크를 잡았다. 이 최고위원은 '공천배제'카드를 꺼낸 강 대표에게 최근 이 전 시장에 대한 공격수위를 높이고 있는 박 전 대표 측 의원들에 대한 윤리위원회 차원의 중징계를 요구했다. 그는 강 대표에게 "윤리위원회가 허용할 최대의 징계"를 주장했다. 당 윤리위가 행할 수 있는 가장 큰 징계수준은 '제명'조치다. 이 경우 해당의원은 탈당을 해야한다. 

    그러면서 이 최고위원은 강 대표를 압박했다. 그는 4·25 재보선 패배 이후 강 대표가 체제유지를 위해 내놓은 '검증은 당이 통째로 맡겠다'는 부분과 '검증위원회에 실명으로 증거자료를 제출하지 않고 사전에 언론을 통해 소문을 내는 모든 당원은 해당행위자로 윤리위에서 중징계를 하겠다'는 당 쇄신안 내용을 거론했다.

    이 최고위원은 "그때 강 대표 스스로가 이 두가지 결정을 했고 우리 최고위원회에서도 결정했다"면서 "(두 가지 안으로 인해)강 대표 체제가 안착했다"고 말했다. 당시 최고위원직 사퇴를 두고 고민했던 이 최고위원은 "강 대표의 결연한 의지를 존중했고 그것이 당이 정권을 찾고 화합하는 길이라 생각해 그 의지를 존중하고 따랐다"고도 했고 "나는 강 대표와 뜻을 함께 하고있다. 캠프 구성할 때도 나는 당의 뜻을 지켰고 지금껏 당의 흐름에 대해, 결정적 순간에 방해하고 나선적이 없다. 내 거취문제에 대해서도 당의 흐름에 지장과 혼란이 오면 나를 희생하고 죽였다"고 주장했다.

    이 최고위원은 이날 작정한 듯 박 전 대표 캠프를 향해 맹공을 쏟았고 최근 후보검증과 관련한 논란의 중심에 선 박 전 대표 측 의원들을 겨냥해 중징계를 요구했다. 박 전 대표 측의 검증공세에 대해 그는 "해당행위이자 이적행위"라고 비판했고 김대업에 비유하며 원색적으로 비난을 쏟았다.

    그는 "뭐라 '카더라'식의 의혹을 제기하고 증거를 대라면 우물쭈물 발을 빼고… 이게 무슨 짓들이냐"면서 "이것은 당 검증기관을 무력화하겠다는 것 뿐만 아니라 당 지도부를 흔들어 당을 극도의 분열양상으로 몰아가려는 정치적 의도이고 이런 의도는 김정일 정권과 노무현 정권이 노리는 것과 상통한다. 용서할 수 없다"고 비난했다.

    그러면서 "이 점에 대해 최고위원회는 최근에 도가 지나친 '카더라' 의혹을 제기한 당사자들에 대해 즉각 윤리위원회에 제소하고 윤리위는 즉각 이 부분에 대해 윤리위원회가 허용할 최대의 징계수준을 내리고 최고위원회의에서 의결하자"고 요구했다.

    이 최고위원은 이 전 시장의 최측근으로 꼽힌다. 최근 구성된 선거대책위원회에서 빠졌지만 막후에서 영향력을 행사할 것이란 관측이 높다. 이 전 시장의 행사에도 동행하는 경우가 많다. 마침 이날 오전 이 전 시장은 기자회견을 열고 자신에게 제기된 의혹을 정면돌파하면서 당에 엄정한 조치를 요구했다.