우리가 미처 몰랐던 '책'의 전쟁사

이 책의 원제 <The Book at War>은 '전쟁 중인 책' 혹은 '전쟁 중의 책'이라는 의미다.

대중매체를 연구하는 역사가 앤드루 페테그리는 런던 임페리얼전쟁박물관을 방문했을 때 이 책을 구상했다.

'전쟁'과 '책' 하면 흔히 떠올리듯 도서관의 파괴나 약탈된 책 뿐 아니라, 독서 열기가 유난히 높은 국가들에서 전쟁이 일어나곤 했다는 대담한 주장에서 책은 출발한다.

<전쟁과 책>은 전쟁의 여러 측면에서 활약한 책의 역사를 추적한다.

책은 이데올로기를 전파하는 '사상의 무기'이기도 하고, 정보전의 핵심 '군수품'으로 기능하기도 한다.

또한 총알이 빗발치는 전장에서 한 페이지라도 더 읽고 싶은 위안거리이자, 통제 속 전시 시민의 일상을 지탱하는 힘이었다.

아울러 전시에는 폭격과 약탈의 대상이자 수호의 대상, 전후에는 '냉전의 도구'로 활용됐다.

역사 속 전쟁의 주요 인물들이 열정적인 독서가 혹은 뜻 밖의 문학적 재능을 지닌 이였다는 사실도 <전쟁과 책> 속 재밌는 읽을거리다.

시골 출신의 베이징대학 도서관 보조사서는 유명 지식인에게 대놓고 무시당한 기억을 동력삼아 몽테스키외의 <법의 정신>, 애덤 스미스의 <국부론> 등을 독파해간다.

그는 이후 문화혁명 시기에 지식인을 잔인하게 탄압한 마오쩌둥이다.

평생에 걸친 자격지심이 지식인에 대한 폭압이라는 '나비효과'로 커졌는 지는 모를 일이다.

힘든 시기를 책에 의지하는 건 가난한 사서뿐이 아니다.

저자는 전쟁터와 포로 수용소만큼 책의 인기가 높은 장소는 없다고 말한다.

참상과 고통을 잠시라도 잊을 수 있는 세계로 책은 우리를 안내한다.

옮긴이 배동근의 말처럼 책은 "극단적인 이데올로기를 유포해 죄의식 없는 폭력을 정당화하는 도구인가 하면 전쟁을 맞아 더 이상 일상으로의 복귀를 기약할 수 없는 절망 속에서 감감한 옛 일상의 모습을 상기시켜 주며 막막한 현재를 위로"하는 존재인 것이다.