"호텔 찾아 삼만리" 경주 '숙소 부족' 지적한 외신 … '바가지 요금' 정황도

아시아태평양 지역 정상들이 총출동하는 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의 개최지 경주의 숙소가 참가 인원을 수용하기에 부족하다는 외신 지적이 나왔다.

연합뉴스에 따르면 뉴욕타임스(NYT)는 28일(현지시각) '한국의 개최 불안: 유서 깊지만 호텔이 부족한 도시'라는 제목의 기사에서 "K팝의 발상지인 한국은 경주에서 그 문화의 뿌리를 자랑하고 싶어 했으나 경주로 향하는 상당수가 처음 갖는 의문은 '어떻게 가지, 어디서 묵지'였다"고 보도했다.

NYT는 경주에 대해 유네스코(UNESCO) 세계유산으로 등재된 왕릉과 사찰 등 풍부한 문화유산을 자랑하는 유서 깊은 도시지만, 국제공항이 없고 APEC 참가자 2만여명을 수용할 호텔도 충분하지 않다고 평가했다.

경주 내의 숙박시설은 총 400여개다.

NYT는 크루즈선이 임시 호텔로 활용되고 있고 외국 대표단과 기자단은 숙박비 급등 속에 숙소 예약을 위해 동분서주했다고 표현했다. 국제 행사를 겨냥한 '숙박비 바가지' 의혹이 제기된 것이다.

실제로 APEC 개최 한 달여 전부터 경주 보문단지 인근의 숙박비는 평소 대비 최대 6배 이상 급등했다.

NYT는 또 정상들의 만찬장이 회의를 앞두고 변경된 점도 혼란을 부추겼다고 지적했다.

당초 만찬 장소로 활용하기 위해 국립경주박물관 중정에 건립된 목조 건물은 작은 규모와 화장실·조리시설 부족 등으로 '용도 부적합' 판정을 받았다.

이에 만찬 장소는 인근 호텔로 변경됐고, 경주박물관의 목조 건물은 규모가 작은 양자 회담을 위한 장소로 활용될 전망이라고 NYT는 설명했다.

다만, NYT는 경주가 다양한 문화유산을 보유하고 있다는 이유로 개발이 엄격하게 제한돼 왔다고 설명했다.

또한 APEC 개최지가 경주로 결정된 이후 한국에서 계엄·탄핵 정국이 벌어지면서 정부가 혼란을 겪은 점도 행사 준비에 악영향을 끼쳤다고 언급했다.

NYT의 이같은 보도에 외교부는 "APEC 정상회의 기간 중 연인원 2만명이 투숙가능한 충분한 숙박시설을 민관협력을 통해 마련했다"면서 "28일 기준 1만명 이상이 투숙한 것으로 확인되며 이는 전체 투숙 가능 숙박시설의 50% 정도로, 정상회의 기간 중 숙박시설 부족 현상은 없을 것으로 예상된다"고 반박했다.

이어 "현재 예약 가능한 숙박업소 요금은 가을 단풍 성수기임을 고려할 때 과도하게 높은 수준은 아님을 알려드린다"고 덧붙였다.