손정의, 대규모 'AI 투자' 임박…소프트뱅크 재도약 노린다

일본의 투자기업 소프트뱅크를 이끄는 손정의 회장이 AI 분야에 대한 대규모 투자가 임박했다 예고하며 새로운 기술 베팅에 나설 준비가 됐다고 밝혔다.

손 회장은 20일(현지시각) 소프트뱅크 연례 주주총회에서 주주들에게 빅테크 기업에 대해 투자할 준비가 돼 있다면서 "우리는 성공이냐, 실패냐를 두려워하지 말고 다음 큰 움직임을 모색해야 한다"고 말했다. 이번 투자가 실패 가능성도 있지만, 시도할 수밖에 없음을 강조한 것이다.

손 회장의 이 발언은 AI 개발이 가속화됨에 따라 투자회사가 더 큰 위험을 감수해야 한다는 소프트뱅크 CFO 고토 요시미츠의 최근 발언과 같은 맥락이다.

앞서 소프트뱅크는 스타트업 투자에서 잇따른 손실을 겪은 바 있다. 그러나 반도체 설계업체 Arm홀딩스가 뉴욕증시 상장 이후 주가가 크게 오르면서 수익을 많이 냈다.

이후 비전펀드 자산을 줄이고 현금을 많이 확보하며 다음 투자대상을 물색 중인 것으로 알려졌다. 3월 말 기준 현금자산은 6조2000억엔에 달한다.

손 회장의 이번 발언은 소프트뱅크가 다시 공격적 행보를 보일 것임을 시사한 것으로 해석된다. 특히 손 회장은 미국에서 AI가 필요로 하는 전력을 공급하기 위해 재생에너지 발전사업도 강화할 것이라고 말했다.

손 회장의 AI 투자 의지는 시나브로 흘러나오고 있다. 블룸버그통신은 2월 손 회장이 엔비디아와 경쟁할 반도체 제조사를 설립하기 위해 1000억달러의 자금을 조달하려고 한다고 보도했다.

최근에는 영국의 반도체 스타트업 그래프코어를 인수하기 위한 협상을 진행 중이라는 보도도 나왔다.

손 회장은 사무실 공유업체 위워크에 대한 투자로 수십억달러의 손실을 보았다는 점도 인정했다. 손 회장은 "소프트뱅크그룹의 역동성은 특히 해외에서 새로운 진화의 씨앗을 찾는 데서 비롯된다"고 말했다.