통일운동 매진한다더니… '외교부 비호' 임종석, 선거운동 적극 개입

임종석 전 대통령비서실장이 4·15총선을 앞두고 컴백했다. 공식 선거운동 개시일인 2일부터 고민정 등 더불어민주당 후보들을 위한 지원유세에 나서기로 했다. 외교부가 전날 임 전 실장이 깊이 연관된 '1989년 임수경 불법방북 기밀' 해제를 누락해 논란이 재조명될 위기에서 벗어난 상태에서다.

서울 광진을에 출마한 고민정 민주당 후보 측은 "임 전 실장이 2일 고 후보와 함께 자양사거리에서 '차튜브' 유세를 한다"고 보도자료를 통해 1일 밝혔다. 차튜브란 유세차 위에서 유튜브 생방송을 진행하며 온라인·오프라인으로 유권자를 만나는 선거운동 방식이다.

임 전 실장은 고 후보 외에도 요청이 있는 일부 지역구에 직접 나서서 지원유세할 계획인 것으로 전해졌다.

"통일운동 매진한다더니… 적극적으로 선거 개입 시작"

앞서 임 전 실장은 지난해 11월 "제도권 정치를 떠나 원래의 자리로 돌아가려 한다"며 "앞으로의 시간은 다시 통일운동에 매진하고 싶다"고 밝히며 총선 불출마를 공식화했다. 이후 당 지도부가 출마·공동선거대책위원장 역할 수행 등을 제안했지만 고사한 바 있다. 그러나 이번 고 후보의 지원유세를 시작으로 당의 총선 승리를 위해 일정 역할을 할 것으로 전망된다.

외교부는 전날 만들어진 지 30년이 넘은 외교문건 기밀을 대부분 해제하면서도 당시 큰 사회적 이슈였던 '임수경 불법방북 사건' 관련 문서는 비공개 처리했다. 임 전 실장이 당시 전대협 3기 의장이었고, 불법방북을 도운 죄가 인정돼 징역 5년을 선고받은 사건이다.

문서가 공개된다면 우리 해외공관들이 임수경 씨의 동선을 추적·파악한 흔적, 외교관들의 대외첩보 수집 및 여론전 관련 기록들이 남아 있을 것이라는 분석이 나온다.

외교부는 비공개 이유로 "임수경 씨 개인 신상과 관련된 내용이 포함돼 있어서"라고 해명했다. 하지만 임씨는 이미 국회의원을 지낸 공인이라는 점에서 석연치 않은 해명이라는 지적을 받았다.

통합당 "기밀문서, 전대협 출신 연결돼 비공개"

미래통합당 정원석 선대위 상근대변인은 이날 논평을 내고 외교부의 비공개 결정과 관련 "아마도 방북사건이 임종석 전 대통령비서실장 등 현 정권 최고 실세그룹인 '전대협' 출신들과 아주 밀접하게 연결되어 있기 때문일 것"이라며 "결국 총선을 앞두고 문 정권의 아킬레스건인 전대협 관련 기밀문서를 어떻게든 국민들의 알 권리로부터 분리시켜놔야 한다는 절박감이 작용했을 것이라는 합리적 의구심을 지울 수 없다"고 비판했다.

정 상근대변인은 "정정당당하다면 이렇게 뜸을 들이면서 문서 공개를 꺼릴 이유가 없다"며 "북한바라기 행태가 친북성향의 전대협 출신 정권 실세들의 영향력 때문이라면, 이는 곧 자유민주주의 체제의 근본적인 위협이자 대한민국 헌법에 대한 중대한 도전행위일 것"이라고 강조했다.