'시청률 한 자리' MBC 뉴스데스크… 광고 판매액 사흘간 '0원'

'프로그램 광고'는 프로그램 전후에 붙는 TV광고로, 편성시간당 100분의 15(15%)까지 법적으로 허용된다. 방영시간이 85분인 평일(월~목요일) 뉴스데스크는 12분 75초까지, 방영시간이 줄어드는 금요일과 토·일요일에는 각각 9분과 7분 5초 동안 광고를 내보낼 수 있다.

12일 MBC노동조합(이하 MBC노조)에 따르면, 뉴스데스크 광고 판매율은 2월 4~6일 사흘간 '0%'였다. 이는 2월 둘째주 화요일부터 목요일까지 뉴스데스크 전후에 붙는 광고 판매가 단 한 건도 없었다는 뜻이다.

특히, 시청률이 높은 주말 예능 프로그램 '놀면 뭐하니'와 '복면가왕' 뒤에 방송된 2월 8일과 9일에도 뉴스데스크 광고 판매율은 각각 2.2%와 1.5%에 불과했다. 이에 MBC 간판 프로그램인 '뉴스데스크'가 도리어 회사 수익을 악화시키고 있다는 지적이다.

MBC노조 관계자는 본지와의 통화에서 "이 같은 지표는 대한민국에서 돈을 내고 뉴스데스크에 광고를 붙이려는 사람이 거의 없다는 것을 의미한다"며 "저녁 황금시간대인 뉴스데스크의 광고 판매가 추락하면서 회사 전체 수익도 큰 타격을 받고 있다"고 말했다.

이 관계자는 "광고 성수기인 설 연휴가 끼었는데도 지난 1월 MBC의 하루평균 광고 판매액은 전달에 비해 1억5000만원 이상 줄었다"며 "이런 추세라면 연간 적자 1500억원 달성도 결코 불가능하지 않을 것 같다"고 비꼬았다.

이 같은 MBC 사태의 주범은 '최승호 사장 체제'라고 노조 측은 단언했다. 노조 관계자는 "최승호 사장 등 현 경영진은 사태가 이 지경이 됐는데도 개선 노력은커녕 원인 파악도 제대로 못하는 것 같다"며 "보도의 불공정성이 고질적이라면 편성의 문제라도 다시 살펴보기 바란다"고 충고했다. 이어 편성은 자를 대고 종이에 줄을 긋는 게 아니라며 "공영성과 법규, 경쟁력, 수익성 등을 포괄하는 종합적 판단"이라고 덧붙였다.

한 방송 관계자는 "광고주로서는 뉴스데스크 시청률이 낮기 때문에 프로그램 시작 전에는 광고효과가 거의 없다고 볼 것"이라며 "뉴스데스크가 끝나면 타사 뉴스로 채널을 돌리는 시청자들이 있어 '후(後) CM'마저 기피하는 현상이 빚어지는 것"이라고 지적했다. 이 관계자는 "종편이나 유튜브 등으로 빠져나간 시청자들을 잡기 위한 특단의 대책 마련이 필요해보인다"고 조언했다.