한미비행훈련 비난해놓고… 김정은, 2년 만에 전투비행술 참관

김정은 북한 국무위원장이 북한 공군의 전투비행술 경기를 참관했다. 김정은 지시로 시작된 이 행사에 김정은은 지난해 불참했지만 2년 만에 참관을 재개했다. 이달 말로 예정된 한미연합공중훈련에 맞대응하는 차원으로 분석된다.

16일 조선중앙통신과 노동신문 등 북한 관영매체는 원산 갈마비행장에서 진행된 '조선인민군 항공 및 반항공군 비행지휘성원들의 전투비행술경기대회-2019'에 김정은이 직접 참석해 '세심하게 지도해주었다'고 보도했다. 개회식 직후엔 김정은 전용기 '참매 1호'가 전투기들의 엄호를 받으며 비행장 상공을 통과하면서 비행부대를 사열했다.

이 행사는 북한 공군이 비행기술을 선보이는 행사로, 김정은 지시로 2014년부터 개최되고 있다. 김정은은 2017년까지 이 행사에 참석했으나 지난해에는 북한 매체를 통한 행사 보도도 이뤄지지 않았다. '당시 김정은이 미북간 대화 분위기를 깨고 싶지 않았기 때문'이라는 의견이 많았다.

올해 김정은 참석 배경은 북한이 비핵화 협상 시한을 연말까지로 못 박은 상황에서 한미연합공중훈련 '비질런트 에이스'를 의식해 맞대응 차원으로 연 것이라는 분석이다.

북한은 그동안 우리 측 공중훈련에 대해 강하게 비난해왔다.

북한 국무위원회 대변인은 13일 담화를 통해 "거듭되는 우리의 경고에도 불구하고 미국과 남조선 측이 가장 예민한 시기에 반공화국 적대적 군사연습을 강행하기로 한 결정은 우리 인민의 분노를 더더욱 크게 증폭시키는 것"이라며 "지금까지 발휘해온 인내력을 더는 유지할 수 없게 하고 있다"고 비난했다.

이에 에스퍼 미 국방장관은 14일 한국으로 향하는 기내에서 미국 언론과의 인터뷰를 통해 "외교 측면에서 무엇이 필요하느냐에 따라 훈련 태세를 더 많거나 더 작게 조정할 것"이라고 말했다.

에스퍼 장관은 15일 국방부 청사에서 열린 한-미 안보협의회의(SCM)가 끝난 후에도 거듭 '외교적 노력'을 강조했다. 그는 "훈련의 목적은 외교적 노력을 지원할 뿐만 아니라 외교적 노력을 더 강화하고 증강시키기 위한 것"이라고 강조했다.

정경두 국방부 장관도 "현재까지는 조정된 방식으로 명칭도 변경을 하면서 계획한 상황"이라며 훈련 조정을 시사한 바 있다.