"DJ가 평양 온다길래 한국으로 돌아가는 줄 알았다"

가슴에 묻힌 한(恨)은
아직도 풀리지 않은 모습이었다.

6.25 국군포로가족회 유영복 명예회장은
수십 년도 더 된 오래된 기억을 되새겼다.

"올해는 알다시피
(정전 협정으로) 휴전 60년 해다.

지난 날 우리가 최전방에서 싸운
그 때가 떠오른다."

서울 용산구 전쟁기념관에서 27일 열린
[탈북 국군포로 초청 간담회]에 참석해서다.

[이미 1년여 전에도
같은 자리에서 했던 그 얘기]를
그는 또박또박 이어나갔다.

"23살이었다.
마지막 임무는
적군이 쳐들어오는 상황을 정찰하는
잠복 근무였다.

1953년 6월 10일
마지막으로 중공군이 총공세를 할 무렵이었다.

100% 돌아올 수 없는 임무였지만,
무서움도,
두려움도 없이
출동했다."

휴전협정 불과 42일 전,
결국 그는 북한 수용소로 끌려갔다.
그래도 희망은 잃지 않았다.

"대한민국 정부가 있고,
대통령이 있는데 모른 척 할까.
[반드시 우리를 찾으러 올 날이 있겠지]하고 생각했다.

북한도
다 부려먹고 나면 보내주지 않겠는가.
설마 수십년 부려먹을까."

그렇게 북한에서 강제노역을 하며
수십 년을 지냈고,
결국 1990년대 60세가 돼서야
수용소에서 나올 수 있었다.

"살 날도 얼마 남지 않았는데,
죽기 전에 조국 땅에 가야겠는데,
기회가 없었다.

탈출 밖에 없었지만
실수하면 개죽음을 당하고,
국군포로 아버지 때문에 천대받던 가족들을 버리고 혼자 갈까
다 데려가긴 힘들고,
죽으나사나 (조국 땅에) 가야겠는데…."

김일성이 죽은 해인 1994년
그의 아내는 세상을 떠났다.

그간 아내가 항상 했던 말은
"당신이라도 살아서 남쪽 친척들을 찾아가라"는 것.

또 그렇게 세월은 흘렀고
2000년대 들어
김대중 대통령과 김정일이 악수하는 것을 보고
유영복 씨는
[감격의 눈물]을 흘릴 수 밖에 없었다고 했다.

"기회가 온 것이다.
이제 대통령이 해결해주겠구나."

그러나 김대중 대통령은
국군포로 문제에 대해서 한마디도 하지 않았다.

대한민국을 지키기 위해 목숨을 걸고
총탄이 빗발치는 곳으로 간 [전쟁 영웅]을
대통령이 외면한 것이다.

유영복 씨는
대통령이 김정일에게
이렇게 말해주길 바라고 또 바랐다고 한다.

"여보쇼, 전쟁이 났고,
2000년대 반세기만에 만났는데
그럼 화해를 해야할 것 아닌가.

국군포로 다 부려먹지 않았느냐.
불과 몇 명 살아있다는데
늙은 분들이
이제 다시 북한 쳐들어오겠느냐.

돌려보내달라.
그리고 당신들에게 지원해주겠다.
당신들의 애국자(비전향장기수) 다 돌려주겠다."

끝으로 그는
이날
"처음으로 무공훈장을 달고 나왔다"며
훈장을 준 사단장의 말을 전했다.

[당신이
6.25 전쟁 때
잠복 근무를 섰던 임무를 알기에
이 무공훈장을 드립니다.]

그리고선 훈장이 보이게끔
앞으로 한 발짝을 내디뎠다.
그의 눈에는 비장함이 감돌았다.

"난 대한민국 국군이었다.
군인이 포로가 된 것은
명예도 자랑도 아니다.

그저 죽으나 사나
조국으로 돌아가
본분도 지키고 내 명예도 찾고,
마지막 여생을 대한민국에서 보내는 것이
소망이었다.

(탈북 국군포로)
모두 같은 심정일 것이다.
목숨을 걸고,
가족 희생을 무릎쓰고
넘어왔다.
가슴 아픈 상처가 있다는 것을
알아달라."