• 이명박 대통령이 김정일 북한 국방위원장의 사망 하루만인 20일 조의 문제를 직접 정리한 것으로 전해졌다.

    전날에는 김 위원장의 사망원인과 북한의 돌발행동 가능성을 예측하기 위한 정보수집 활동에 전력을 다했던 만큼 다른 데 신경 쓸 겨를이 없었다.

    그러나 어느 정도 사태파악이 되자 김 위원장 사망에 따른 조의 표시 문제가 가장 큰 화두로 떠올랐다.

    이 대통령은 이 문제로 좌파와 우파 진영 간 논란이 커지고 남남갈등의 조짐마저 보이자 이날 오후 2시 청와대에서 긴급 외교안보장관회의를 소집했다.

    외교안보장관회의에서도 정부의 조의 표명을 둘러싼 엇갈린 여론에 대한 보고가 이뤄졌던 것으로 알려졌다.

    김 위원장 사망에 따른 불확실성을 제거하고 남북관계의 물꼬를 트기 위해서 조의를 보내야 한다는 `온건론'과 오랜 철권정치로 북한 주민의 삶을 비참하게 만든 장본인에 대한 조의 표시는 맞지 않다는 `강경론'이 맞섰던 것으로 알려졌다.

    오후 2시에 시작한 회의 결과 발표가 늦어지자 결정이 미뤄지는 것 아니냐는 추측이 나돌기도 했다.

    그러나 회의 시작 2시간여 만인 4시10분 류우익 통일부 장관이 조의 문제에 대한 정부의 입장을 담은 `정부 담화문'을 들고 와 기자들에게 직접 발표했다.

    류 장관과 청와대 관계자들은 사안의 민감성을 고려한 듯 5분도 채 되지 않게 담화문을 발표하고 기자들의 질문을 받지도 않은 채 황급히 회견장을 빠져나갔다.

    청와대 핵심 참모는 연합뉴스와의 통화에서 "조의 문제를 어떻게 정리하느냐에 따라 정치적 파장이 매우 크기 때문에 다양한 의견이 나온 것으로 안다"면서 "시간이 지체될 경우 논란이 확산될 수 있어 대통령이 결단을 내린 것"이라고 말했다.

    앞서 이 대통령은 오전 7시30분에는 이홍구 전 국무총리와 한승주 전 외교장관 등이 주축이 된 외교ㆍ안보자문단을 청와대로 초청해 조의 문제에 대해 의견을 구하는 등 다양한 의견 수렴에 나섰다.

    또 반기문 유엔 사무총장과도 전화통화를 하는 등 김 위원장 사망 후속책 마련을 위해 동분서주했다.