靑 "천신일 수사 부담되지만 타격은 없을 것"

이명박 대통령이 대학 동기생 중 편하게 속내를 털어놓을 수 있는 몇 안 되는 친구. 같은 아파트 같은 동에 살 정도로 우정이 돈독했던 대통령의 친구가 금품 수수 혐의로 검찰로부터 사무실 압수수색을 받았다. 천신일 세중나모여행사 회장이 그 주인공이다.

28일 벌어진 일이지만 29일에도 청와대는 공식 입장은 내지 않았다. 참모진들도 말을 아낀다. 대부분 "우리 쪽은 잘 모른다"고 답한다.

일부 핵심 관계자를 통해 언론에 공개되는 청와대 입장은 "대통령 친구라고 해도 잘못이 있다면 검찰이 공정한 수사를 통해 밝혀낼 것이다. 천 회장에 대한 수사는 엄정하고 단호하게 이뤄질 것이고 모든 비위에 대한 수사는 공정하고 엄정하게 진행돼야 한다"는 것이다.

집권 후반기 국정운영의 중심에 '공정한 사회'를 세운 만큼 청와대가 내놓을 수 있는 '정답'이다.

그러나 사정은 복잡하다. 서울 G20 정상회의 성공을 위해 올인하고 있는 상황에서 터진 '천신일 사건'이 자칫 '서울 G20'에 찬물을 껴 얹을 수 있다는 우려에서다. 이번 사건이 만일 권력형 비리로 확전되고, 여기에 여의도 정치권의 공세가 더할 경우 이 대통령이 국정운영에도 큰 부담이 될 수 있는 폭발력을 지니고 있다는 판단도 하고 있다.

아직까지는 내심 불안한 표정을 하면서도 현재 제기된 문제 선에서 끝난다면 국정운영에 큰 부담을 주진 않을 것이란 관측을 하고 있다.

우선 언론을 통해 의혹이 제기된 게 아니라 검찰이 먼저 손을 댔기 때문에 "검찰이 수사를 원칙대로만 하고 처리를 한다면 장기적으로 정권에 타격을 주거나 부담을 주진 않을 것"이란 게 한 관계자의 설명이다. 대신 이번 사건이 "빠르게 정리가 돼야 한다"는 전제를 달았다.

또 이번 사건을 아직 "권력형 비리로 지칭하기 힘들다"고도 설명했다. 일부 언론을 통해 나오는 참모진의 발언에서도 "이번 수사와 이 대통령을 연관 짓지 말아 달라"는 목소리가 유독 많다. 2007년 대선 이후 이 대통령과 천 회장을 연결시킬 만한 일들은 일어나지 않았다는 이유에서다.

다만 "대통령과 가까운 사람이 연루된 문제라 부담은 된다", "신경은 쓰일 수밖에 없다"며 향후 검찰 수사에 촉각을 세우고 있다.