• 화폐개혁 실패로 경제난이 가중된 북한이 경제정책의 변화를 꾀하고 있는 것으로 보인다.

    대북소식통들은 일제히 북한 국방위원장 김정일이 내각 총리 김영일을 통해 화폐개혁 이후 물가 폭등과 주민들의 혼란에 대해 사과했다고 전하고 있다.
    이와 관련, 정부 관계자는 11일 뉴데일리와의 통화에서 비공식 정보임을 전제로 "심각한 경제난을 겪고 있는 북한이 이를 벗어나기 위한 조치를 꾀하는 분위기가 있는 것을 보인다"고 밝혔다.

    북한이 지난해 150일 전투와 100일 전투를 연이어 벌이며 얼마 남지 않은 여력마저 쏟아부은 탓에 어려움이 더욱 심각해졌다는 분석이다. 특히 오는 16일 생일을 맞는 김정일이 경제정책 변화를 공개적으로 언급할지도 관심이다.

    북한은 또 화폐개혁 이후 금지됐던 외화사용을 허용하고, 그동안 공산품과 식량 판매를 금지하던 일반 시장도 정상화할 것으로 전해졌다. 정부 관계자는 "북한의 조치 여부는 확인이 필요한 사항"이라면서도 "북의 총리가 사과할 정도로 주민들의 불만이 고조된 것은 사실"이라고 말했다.

    북한인권단체인 '좋은벗들'역시 이날 소식지에서 같은 내용을 전했다. 이 소식지는 "며칠 전 김영일 총리가 평양시 인민위원회 주요 간부 회의에서 화폐교환 이후 신년 초까지 국영상점의 상품 가격이 잘못 정해져 인민들 생활에 혼란과 불안정을 주었다고 사과했다"고 알렸다. 또 최근 김정일은 화폐개혁 실패의 책임을 물어 노동당 계획재정부장 박남기를 경질한 것으로 전해졌다.

    소식지에 따르면 북한 무역성은 각급 무역회사들에 "무조건 식량을 수입하라"고 지시했다고 알렸다. "1월 27일 내각과 무역성 일꾼들이 식량 사정에 관한 회의를 열었는데, 2월부터 단 한 곳도 식량을 끌어들이지 못하는 무역회사가 없도록 하라는 강력한 지시를 내렸다"는 것이다.
    소식지는 이어 "현재 남포항으로 들어오는 식량은 전량 신병훈련소, 철도성 기관차, 체육단, 보안 당국 등에서 받아가고 있다"면서 "아직 일반 주민들에 대한 배급 계획은 없는 것으로 알려졌다"고 했다.

    아울러 북한이 외화벌이를 위해 외국인 관광객들의 북한방문을 허용할 것으로 알려진 가운데 일부 구역을 외국인에게 개방하는 방안도 검토중인 것으로 전해진다. 최근 중국 베이징(北京)의 소식통들은 북한이 평양과 개성을 포함한 5, 6개 도시의 12개 특정 지역을 외국인 투자가에게 개방해 개발하는 방안을 마련했으며 관련 법안을 3월 최고인민회의에서 통과시킬 것이라고 알렸다.

    개방대상 도시에는 이미 특구가 조성된 개성, 나선과 더불어 중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)과 마주하고 있는 신의주도 포함돼 있다. 중국의 '개발구'와 비슷한 형태다.
    또 외국 자본이 독자 또는 합작으로 이 지역 토지를 50년 장기 저리 임대 방식으로 빌려 사업하게 할 방침인 것으로 전해졌다.