김민석 총리, 트럼프와 20분 즉석 면담 … 북미 접촉 가능성 논의

미국을 방문 중인 김민석 국무총리가 도널드 트럼프 미국 대통령과 즉석 면담을 하고 북한 문제를 논의했다. 트럼프 대통령은 김 총리의 설명을 들은 뒤 보좌관에게 북한 관련 상황을 추가로 파악하라고 지시한 것으로 알려졌다.

김 총리는 13일(현지시간) 워싱턴DC 한국문화원에서 한국 특파원들과 만나 백악관 방문 당시 트럼프 대통령과 약 20분간 예정에 없던 면담을 했다고 밝혔다. 이번 만남은 백악관 신앙사무국 국장인 폴라 화이트 목사와의 면담 과정에서 화이트 목사의 주선으로 성사된 것으로 전해졌다.

김 총리는 면담 자리에서 "이재명 대통령이 트럼프 대통령을 한반도 문제를 해결할 수 있는 지도자로 자주 언급한다"는 취지의 말을 전했다고 설명했다. 그러자 트럼프 대통령은 보좌관에게 김정은 북한 국무위원장과 판문점에서 만났을 당시 찍은 사진을 가져오도록 한 뒤 북한 문제에 대한 대화를 이어갔다고 한다.

트럼프 대통령은 김 위원장과 좋은 관계를 유지하고 있다고 언급하며 북한이 미국과의 대화를 원하는지 물었다고 김 총리는 전했다. 이에 김 총리는 북미 정상 간 접촉 가능성을 살리기 위해 접촉과 대화를 이어가는 것이 필요하다는 의견을 전달했다고 밝혔다.

또 북한의 최근 발언에서 관계 정상화를 암시하는 듯한 표현이 등장하고 있다는 점도 설명했다고 한다. 과거에는 '못 만날 이유가 없다'는 표현이 사용됐지만 최근에는 "우리 사이가 꼭 나쁠 이유는 없다"는 식의 언급이 나오고 있다는 것이다.

김 총리는 트럼프 대통령에게 북미 관계 개선과 관련한 몇 가지 제안도 전달했다고 밝혔다. 구체적인 내용은 공개하지 않았지만 트럼프 대통령이 상당한 관심을 보였다고 설명했다.

김 총리는 "트럼프 대통령이 보좌관에게 내 이야기에 대해 몇 가지를 더 파악하라고 지시했다"며 "북한에 대해 어떤 조치를 검토하라는 취지의 지시도 있었다"고 말했다. 다만 구체적인 지시 내용에 대해서는 "정상이 직접 밝히기 전 내가 언급하는 것은 적절하지 않다"고 덧붙였다.

김 총리는 또 자신이 전달한 판단과 제안을 정리해 영문 메모로 만들어 미국을 떠나기 전에 트럼프 대통령 측에 전달할 계획이라고 밝혔다.

한편 김 총리는 이번 방미 기간 JD 밴스 미국 부통령과 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표도 만났다.

그리어 대표는 미국이 최근 한국 등을 상대로 무역법 301조 조사를 개시한 것과 관련해 특정 국가를 겨냥한 조치가 아니라 여러 국가를 대상으로 한 보편적 조사라는 입장을 밝혔다고 김 총리는 전했다. 조사 결과에 따라 한국이 다른 국가보다 유리한 위치에 설 수 있다는 취지의 언급도 있었다고 덧붙였다.

또 밴스 부통령과의 면담에서는 대미투자특별법의 국회 본회의 통과와 함께 미국이 관심을 갖고 있는 대미 투자 프로젝트, 쿠팡 사태, 핵심 광물 협력 등을 논의했다고 밝혔다. 김 총리는 대미 투자 1호 프로젝트와 관련해 원자력 협력 등 두세 가지 방안이 유력하게 검토되고 있다고 설명했다.