• 버락 오바마 미국 대통령은 18일 오후(현지시간) 백악관에서 최근 북한을 방문하고 돌아온 빌 클린턴 전 미국 대통령으로부터 방북결과를 청취했다.

    두 전.현직 대통령의 회동은 이달 초 클린턴 전 대통령의 방북 이후 처음으로, 최근 북한의 잇따른 유화조치와 맞물려 미국의 향후 대북정책 방향을 결정하는데 중요한 계기가 될 전망이다.

    이날 회동은 백악관 상황실에서 40분간, 이어 대통령 집무실인 오벌 오피스로 자리를 옮겨 30분간 등 총 1시간10분에 걸쳐 진행됐다고 백악관이 회동후 발표한 성명을 통해 전했다.

    백악관은 성명에서 "오바마 대통령은 클린턴 전 대통령이 북한에 4개월 이상 억류돼 있던 2명의 미국 시민을 석방해 내는 인도주의적 임무를 수행한데 대해 개인적으로 사의를 표했다"고 밝혔다.

    또 성명은 "클린턴 전 대통령은 두 여기자에 대한 `특별 사면'으로 이어진 김정일 북한 국방위원장과의 면담을 포함한 방북과정을 설명했으며, 오바마 대통령은 두 여기자가 가족들과 안전하게 재결합하게 된데 대해 감사한다는 입장을 전했다"고 덧붙였다.

    회동에 앞서 로버트 기브스 백악관 대변인은 기자들에게 "클린턴 전 대통령이 (북한에서) 듣고 본 것과 우리가 어디로 가야할지에 대한 그의 직접적인 생각을 얻고 말할 중대한 기회"라고 말했다.

    이날 보고에는 제임스 존스 백악관 국가안보보좌관과 토머스 도닐런 부보좌관 및 백악관 비확산 관계자들이 배석했다. 클린턴 전 대통령의 부인인 힐러리 클린턴 국무장관은 배석하지 않았고, 대신 국무장관 비서실장이 보고에 배석했다.

    하지만 힐러리 장관은 남편의 보고에 앞서 이날 오후 자신의 최근 아프리카 순방 결과 보고를 위해 별도로 오바마 대통령을 면담, 이 자리에서 대북 문제도 함께 논의됐을 것으로 관측된다.

    앞서 오바마 대통령은 클린턴 전 대통령이 미국 국적 여기자 2명의 석방을 위해 북한을 방문하고 돌아온 직후 클린턴 전 대통령과 짧은 통화를 가졌다.

    클린턴 전 대통령은 방북 후 존스 국가안보보좌관 등에게 수차례 방북 결과를 심층 브리핑한 것으로 전해졌다.

    기브스 대변인은 클린턴 전 대통령이 국가안전보장회의(NSC) 관계자에게 두 차례 디브리핑을 했으며, 클린턴 전 대통령과 함께 방북했던 팀원들이 NSC, 국무부 및 다른 관련 부처들과 광범위한 논의를 벌였다고 전했다.

    이와 관련, 보수성향의 싱크탱크인 헤리티지재단의 브루스 클링너 선임연구원은 "북한이 제재를 촉발시킨 행동을 중단할 때까지 미국 정부가 대북 제재조치에서 후퇴해서는 안된다"고 촉구했다.

    그는 인터넷 홈페이지에 올린 글을 통해 "북한의 핵, 미사일 프로그램을 촉진시킨 외국 회사, 은행, 정부들과 같은 `확산 파이프라인'의 또 다른 끝을 겨냥한 국제적 노력을 미국은 강화해야 한다"고 주장했다.

    한편 필립 골드버그 대북제재 조정관이 이끄는 미국의 대북제재전담반이 한국, 일본, 싱가포르, 태국 등 아시아 4개국 순방을 위해 이날 출국했다.

    이언 켈리 국무부 대변인은 이번 방문 목적과 관련, "진행중인 유엔 안전보장이사회 결의 1874호 이행을 논의하기 위한 것"이라면서 "외교, 금융부처 및 세관 당국 등과 논의를 할 것"이라고 전했다. (워싱턴=연합뉴스)