• 지난 한나라당 경선 당시 박근혜 전 대표를 도왔던 김병호 의원(재선·부산진갑)이 30일 한나라당을 탈당하고 무소속 이회창 후보를 지지하겠다는 의사를 밝힘에 따라 29일 곽성문 의원 탈당에 이은 연쇄 탈당 현상이 일어나는 것 아니냐는 우려가 당내에 확산되고 있다.

    김 의원은 이날 이회창 후보 캠프 사무실에서 탈당 기자회견을 갖고 "저는 이회창 후보와 오랜 인연을 가진 사람으로 5년 전에 정권교체를 위해 같이 싸웠지만 그 뜻을 이루지 못했다"며 "그래서 이번 대선에서는 정권교체가 반드시 이뤄져야 하는 것이 시대적 과제이고, 그 적임자가 이회창 후보라고 생각해서 오늘 한나라당을 탈당하고 이 후보 캠프에 합류했다"고 밝혔다.

    김 의원은 '한나라당 이명박 후보가 정권교체의 적임자가 아니라고 생각하느냐'는 질문에 "조직에 몸담고 있던 사람이 조직을 떠나오면서 그 조직에 대해 왈가왈부 하는 것은 옳지 않다고 생각해서 한나라당에 대해 이러쿵 저러쿵 말하지 않겠다"면서도 "하지만 이명박 후보보다 이회창 후보가 더 깨끗하고 반듯한 분"이라고 주장했다.

    그는 또 '당내 다른 의원들과 동반탈당을 상의 했느냐'는 질문에도 "그런일 없었다. 제가 알기론 당내 추가 인물이 있는지는 잘 모른다"며 "박 전 대표와도 사전에 얘기 안했다. 통화도 없었다"고 밝혔다.

    김 의원은 '이회창 후보의 부탁이 있었느냐'는 질문에도 "이심전심이었다. 총재께서 도와달라는 부탁이 있었고 저 역시 흔쾌히 돕겠다고 했다"고 말해 이미 탈당에 대한 뜻을 정하고 있었음을 내비쳤다. 그는 이어 "오늘 아침 총재님을 만났다"면서 "총재께서는 '지금 여러가지 손도 모자고 사람도 모자라고 하는 열악한 상황인데 도와줘서 고맙다'고 말씀하셨다"고 말했다.