• 열린우리당이 22일 5·31 지방선거와 관련, 광역의회 비례대표 2번에 65세 이상 '노인'을 배정키로 했다. 당장 정치권 일각에서는 정동영 열린당 의장이 과거 노인비하 발언으로 한바탕 곤욕을 치렀던 바, ‘제발이 저린 것 아니냐’는 반응이다.

    열린당은 이날 오전 충남 천안 정보통신공무원교육원에서 당내 최고 의결기구인 중앙위원회 회의를 열어 광역의회 비례대표 2번에 65세 이상 노인을 배정하되 상황에 따라 장애인 대표를 비례대표에 포함시키는 등의 당헌·당규 개정안을 최종 확정, 의결했다. 

    이 안은 사회적 소외계층을 배려하기 위한다는 명목을 담긴 했지만 지난 2004년 제17대 총선 코앞에서 터져나온 노인비하 발언이 정 의장 행보에 두고두고 걸림돌로 작용하고 있는 상황과 무관치 않다는 게 정치권의 해석이다.

    정 의장은 지난 2004년 3월 “60~70대는 투표않고 집에서 쉬셔도 괜찮다”는 노인비하 취지의 발언을 했다가 당의장직을 사퇴하는 등의 예상치 못한 어려움을 겪은 바 있다. 당시 여당은 노무현 대통령의 탄핵 효과로 지지율이 50%에 육박하고 있었으나 이후 급격한 지지자 이탈현상을 보였었다. 

    더욱이 최근에는 정 의장이 여권 내 유력한 차기 대권주자로 꼽히고 있는 상황에서 과거의 노인비하 발언이 뒷따라다니는 등 대선 행보에 걸림돌로도 작용하고 있다는 측면에서 뭔가 제스쳐를 취할 필요가 있지 않았겠느냐는 설명이다.

    한편, 열린당은 이날 회의에서 65세 이상 노인의 광역의회 비례대표 앞 순번 배정 외에도 공직후보자로 출마하기 위한 입당 시기도 4월 30일까지(현행 3월 29일) 사실상 늘려 조정했다. 이는 마직막까지 당선가능 인사에 대한 외부 영입작업을 계속해 나가겠다는 의지로 풀이되고 있다.