• 열린우리당이 5·31 지방선거 서울시장 후보 선출방식을 놓고 내홍에 휩싸였다. 강금실 전 법무부 장관의 전략공천이 가시화되면서 이미 서울시장 후보 경선 출마를 선언한 이계안 의원이 의원직 사퇴까지 시사하며 거세게 반발하고 나섰기 때문이다.

    강 전 장관의 영입이 확실히 성사되지도 않은 상황에다가 가뜩이나 의원 1석이 아쉬운 판국에 이번 사태로 소속 의원이 의원직 사퇴를 운운하는데 대해 당 지도부는 골치를 썩는 표정이다. 특히 일부 지역에서도 현직 장관들을 출마시켜야 하는데 이번 일로 자칫 공천 잡음이 확산되는 것 아니냐는 우려의 모습도 관측되고 있다.

    이 의원은 8일 오전 국회에서 긴급 기자회견을 열어 서울시장 후보 경선 요구가 받아들여지지 않을 경우 사실상 의원직을 사퇴할 수 있음을 강력 내비치면서 “강금실 전 장관이 입당하면 ‘정정당당한 경선’을 위한 조건을 만들기 위해 당내 기득권을 버리고 다시 출발하겠다”며 이날자로 중앙당 재정위원장직에서 사퇴했다. 이에 앞서 이 의원은 일부 기자들과 만나서도 “의원직에 연연하지 않겠다. 당초 후보등록할 때 의원직 사퇴서를 내는 것도 검토했었다”고 언급한 것으로 전해지는 등 그간 당 지도부의 서울시장 후보 전략공천 움직임에 강력 반발해 왔던 만큼 이번 내홍이 쉽게 가라앉지는 않을 전망이다.

    이 의원은 또 지난 6일에도 별도 자료를 통해 “선거공학적인 접근이 과연 당에 지방선거 승리를 가져다 줄 것인지 심사숙고 해야 할 것”이라며 “이런 식이라면 우리 당은 결국 명분과 실리를 모두 잃게 될 것이고 지방선거 뿐만 아니라 대선까지 실패할지 모른다”면서 당 지도부의 서울시장 후보 전략공천 움직임을 강하게 비난했었다.

    이에 대해 당 지도부도 적잖은 고민에 빠진 모양새다. 지방선거 필승에 ‘올인’을 해도 아쉬울 판국에 후보 선출방식을 놓고 진통이 거듭될 조짐에 부심하는 모습이다. 특히 현역 장관들을 대거 출마시켜야 하는 상황에서 다른 지역에서도 이런 논란이 벌어지지 않도록 파문을 차단해야 한다는 초조감마저 역력하다.

    이와 관련, 정동영 의장은 7일 저녁 한 라디오 시사프로에 출연, “열린당의 당규에는 공직 후보 선출과 관련해서 경선방식, 전략공천 방식 모두를 인정하고 있는데 아직 어떤 방식을 취할 지 결정되지 않은 상태”라면서 일단은 진화에 나섰다. 정 의장은 그러면서 “이계안 의원과 잘 대화할 수 있을 것”이라고 말했다. 일단 원론적 입장만을 피력한 채 향후 상황을 지켜보겠다는 의미로 풀이되지만 고민은 더욱 깊어지는 모양새다.

    당내에서도 서울시장 후보자 선출방식을 놓고서도 다양한 의견이 나오고 있다. 서울시장 후보 당내 경선을 실시할 경우 강 전 장관의 높은 지지율이 경선 과정에서 하락할 수 있다는 우려감이 있는 반면, 경선을 거치는 과정에서 강 전 장관의 서울시정 능력을 부각시킴으로서 본선에서 좋은 결과를 얻을 수 있다는 의견 등이 나오고 있다. 그러나 당내 경선을 전제할 경우 과연 강 전 장관의 영입이 성사될 지 의문이라는 견해도 제기돼 열린당의 고민은 이래저래 깊어지고 있다.