• 열린우리당 염동연 사무총장은 6일 민주당과의 통합문제에 대해 “당내에 통합모임이 본격적으로 추진될 가능성이 전혀 없지는 않다”면서 “추진된다면 개인자격으로 참여하겠다”고 말했다. 염 총장의 이같은 발언은 민주당과의 통합문제를 놓고 당내 이견이 있는 상황에서 구체적 언급을 피하면서도 향후 진행상황에 따라서는 모종의 역할을 하겠다는 의미로 풀이돼 귀추가 주목된다.

    당내 대표적인 ‘통합론자’인 염 총장은 이날 서울 영등포 중앙당사에서 취임식 직후 가진 기자간담회에서 “민주당을 포함해서 민주개혁세력의 대통합 없이는 승리를 담보할 수 없다는 생각에 변함이 없다”면서 이같이 말했다. 염 총장은 이어 “두 달전 민주당 한화갑 대표를 만나서 최소한 국지적인 낮은 단계 연대라도 해서 지방선거 승리의 기틀을 만들어야 한다는 것을 상기시켰다”고 소개하면서 “지방선거의 중요성을 생각해서 수도권만이라도 논의를 했으면 한다”고 했다.

    염 총장은 그러나 당내 이견을 의식해서인지 “개인적 정치소신은 변함없으나 총장으로서 한계가 있고 당내 이견도 있다”면서 “사무총장으로서가 아니라 개인소신으로 해두자”고 했다.

    이에 대해 민주당은 “당을 깨고 나간 열린당 당원들이 민주당으로 원대복귀하면 해결될 문제이지 민주당과 열린당의 선거를 위한 일시적 공조나 연합은 있을 수 없다”면서 발끈했다.

    민주당 대변인 이상열 의원은 이날 국회 브리핑을 통해 열린당과의 통합문제에 대한 민주당 입장을 밝히면서 “열린당은 선거 때만 되면 민주개혁세력 통합 운운하면서 민주당과의 통합을 거론하고 있으나, 이는 열린당의 선거전략 내지는 수사에 불과하다”면서 염 총장 발언에 대해 강한 불쾌감을 나타냈다. 이 대변인은 “진정한 통합의지가 있다면 분당에 대한 사과와 노무현 대통령의 탈당이 선행되어야 한다”고 했다.

    그는 또 “수도권만이라도 선거연합을 한다고 하자는데, 다른 지역에서는 열린당과 민주당이 서로 싸우고 수도권에서만 연합을 한다는 게 현실적으로 가능한 일인지 되묻지 않을 수 없다”면서 “민주당과 열린당은 이번 지방선거에서 선의의 경쟁을 통해 국민의 심판을 받는 것이 마땅하다”고 했다.