"광고 매출 반토막" 머스크, X 광고 보이콧 소송도 패소

일론 머스크가 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X, 옛 트위터) 인수 이후 이어진 광고 보이콧 관련 소송에서도 패소했다.

월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신에 따르면 26일(현지시각) 미국 텍사스주 북부 연방지법 위치타폴스지원 제인 보일 판사는 광고 불매 담합을 했다고 주장하며 X가 세계광고주연맹(WFA)과 주요 기업들을 상대로 낸 반독점 소송을 기각했다.

법원은 "X에 대한 보이콧이 경쟁 SNS의 광고 시장 장악으로 이어졌거나 이를 의도했다는 점을 X가 입증하지 못했다"며 이 같이 판결했다.

법원은 또 "X가 주장하는 유일한 피해는 (광고) 고객들이 한꺼번에 X 대신 경쟁사를 선택했다는 것"이라며 경쟁 자체로 인한 손실은 반독점 피해가 아니라는 대법원 판례를 인용했다.

아울러 법원은 피고 명단에 있던 셸 인터내셔널, 레고, 네슬레, 외르스테드 등 미국 외 기업 4곳은 미국 법원의 관할이 미치지 않는다고 판단했다.

머스크는 2022년 트위터를 인수해 X로 재편하는 과정에서 가입자 수가 급속히 줄어들고 광고 판매가 급감하자 2024년 광고주들을 대상으로 소송을 냈다.

시장조사업체 이마케터는 올해 X의 전 세계 광고 매출을 21억9000만 달러(약 3조3000억원)로 전망했는데, 이는 머스크가 인수하기 전 트위터 연간 광고 매출(45억1000만 달러)의 절반에 못 미치는 수준이다.

한편, 머스크 측은 트위터 인수 과정에서 고의로 주가를 떨어뜨린 혐의를 인정한 캘리포니아 북부 연방지법 배심원단의 최근 평결에 대해 이날 법원에 재검토를 요청했다고 밝혔다.

로이터 통신에 따르면 머스크의 법률 대리인 알렉스 스피로 변호사는 배심원단이 평결문에서 머스크에 대한 조롱성 표현을 남겼다고 주장했다.

배심원단이 평결문에 일일 주가 손실 평가액을 적으면서 손실액이 4.20달러였던 날에만 파란색 글씨를 사용해 강조했는데, 이는 대마초 흡연자들이 합법화를 요구하며 기념하는 4월 20일을 의미한다는 주장이다.

머스크 역시 과거 '420'을 활용한 농담을 여러 차례 한 적이 있다.

스피로 변호사는 "평결문을 볼 때, 배심원단이 공정한 평결을 내려야 하는 의무를 이행하지 않고 머스크에게 메시지를 보내기 위해 평결을 사용했다"고 지적했다.