여야, 지방선거 조기 전선 구축 … 서울·부산 최대 격전지 부상

여야가 내년 6·3 지방선거를 앞두고 사실상 선거 체제에 돌입했다. 

공식 선거까지 8개월 이상 남았지만 지도부 동선과 원내 전략이 모두 지방선거를 겨냥한 행보로 옮겨가고 있다. 

이번 지방선거는 이재명 정부 출범 1년 만에 치러지는 중간평가 성격을 지니는 데다 이후 2028년 총선까지 전국 단위 선거가 없는 만큼 여야 모두 '초반부터 올인' 전략을 구사하는 분위기다.

입법·행정 권력을 차지한 더불어민주당은 이번 선거에서 지방권력까지 거머쥐겠다는 목표다. 이른바 내란 사태를 극복하고 성장·회복 기조를 완성하려면 시·군 단위까지 여권 인사들로 채워 국정 동력을 이어가야 한다는 판단이다.

2022년 지방선거에서 민주당은 윤석열 전 대통령 당선 직후 치러진 선거에서 패배, 17개 광역단체장 중 12곳을 국민의힘에 내줬다.

조승래 사무총장(지방선거기획단장)은 21일 "대선 승리를 발판 삼아 지방선거에서도 승리해 국정 철학이 지역까지 모세혈관처럼 퍼지도록 하겠다"고 강조했다. 

정청래 대표 역시 "내년 지방선거 승리에 모든 것을 걸겠다"며 선거기획단을 즉각 출범시켰다.

민주당은 전국 순회 예산정책협의회, 해양수산부 부산 이전 등 지역 공약으로 민심을 공략하고 있다. 동시에 검찰·언론·사법 개혁 드라이브를 통해 내란 청산 성과를 부각하며 국민의힘을 내란 정당 프레임에 묶으려는 전략도 병행한다.

다만 당 내부에선 개혁·청산 이슈를 내년 봄까지만 유지하고 이후엔 민생 의제를 전면에 내세워야 한다는 의견도 있다. 장기화될 경우 민생 도외시 비판과 피로감을 자초할 수 있다는 우려 때문이다.

서울시장 후보군으로는 전현희·서영교·박홍근·박주민 의원과 홍익표·박용진 전 의원 등이 거론된다. 필요시 김민석 국무총리 차출론이나 정청래 대표의 직접 등판설도 오르내린다. 중도 진영까지 아우를 수 있는 카드로 강훈식 비서실장 차출론도 부상하고 있다.

경기지사는 김동연 현 지사 외에 추미애 전 장관, 한준호·김병주·이언주·염태영 의원 등이 물망에 오른다. 부산은 전재수 해양수산부 장관, 최인호 전 의원 등이 후보군으로 꼽힌다.

국민의힘은 내년 지방선거를 반등의 기회로 삼고 있다. 윤석열 전 대통령 계엄·탄핵 사태와 대선 패배로 벼랑 끝에 몰린 상황에서 선거 승리 없이는 회복이 어렵다는 위기감이 강하다.

최근 당은 5선 나경원 의원을 위원장으로 한 지방선거총괄기획단을 출범시켰다. 민주당의 여당 프리미엄에 맞서 자당 소속 지자체장의 '현역 프리미엄'을 전면에 내세우고 동시에 "거대 여당 독주 견제" 프레임으로 맞불을 놓을 방침이다.

지도부는 부산을 찾은 데 이어 대구 장외집회를 열었고 대전(24∼25일)과 서울(27일께)에서도 집회를 여는 방안을 검토하고 있다. 사법부 때리기에 대응한다는 명분과 동시에 지방선거를 앞두고 경부선 축선을 따라 민심 결집에 나선 것이다.

정희용 사무총장은 "민주당과 이재명 정부의 독단적 운영을 견제하기 위해 반드시 승리할 것"이라며 "정책 대안으로 국민 선택을 받겠다"고 말했다.

당내 최대 격전지는 서울과 부산이다. 

오세훈 서울시장의 재도전이 유력한 가운데 당내 중진급 인사들까지 후보군으로 검토되고 있다. 부산은 박형준 현 시장 외에 김도읍 정책위의장, 서병수 전 시장 등이 이름을 올린다. 

대구·경북은 중진 의원들의 출마설이 잇따른다. 대구에서는 주호영 국회부의장, 윤재옥·추경호 전 원내대표, 김상훈 전 정책위의장이, 경북에서는 송언석 원내대표, 임이자·이만희 의원 등이 후보군에 오른다.

여야 모두 서울과 부산을 최대 승부처로 규정했다. 

수도권 핵심과 제2 도시를 민주당에 내줄 경우 국민의힘은 야당으로서 존재감이 위축될 수 있고 향후 총선에도 악영향이 불가피하다. 민주당 역시 현 정부의 성과를 확산시키려면 수도권과 영남 민심을 잡아야 하는 상황이다.

서울·부산 사수전을 중심으로 한 여야의 조기 전선 구축은 내년 지방선거가 단순한 지방권력 싸움을 넘어 차기 총선·대선까지 내다본 세력 재편의 분수령이 될 것임을 예고하고 있다.