김종인도 떠났는데 버티는 이준석…초선부터 재선까지 "사퇴해야"

이준석 국민의힘 대표의 사퇴를 요구하는 당내 움직임이 이어지고 있다. 윤석열 국민의힘 대통령후보가 5일 김종인 총괄선대위원장도 배제하는 내용의 '선대위 해체'를 발표, 당 내홍 등에 따른 선대위 전면 개편이 시작되면서다.

최근 국민의힘 초선 의원들 사이에서 '이준석 책임론'이 확산했다. 급기야 재선 의원들은 지난 4일 이준석 대표의 퇴진도 결의해야 한다는 목소리를 냈다. 지난해 말부터 본격화한 당 내분의 진원지로 이 대표가 지목된 것이다. 이 대표는 사퇴 의사가 없다고 단언했다.

윤 후보의 '선대위 해체' 관련 기자회견이 있던 5일, 초선들은 회견 뒤 오후 국회에서 초선 의원총회를 열고 당내 문제 등을 두고 논의했다. 신년 들어 긴박하게 흘러간 국민의힘 내홍에 따른 것이다. 김종인 위원장이 신년 첫 월요일인 지난 3일 선대위 회의에서 '선대위 전면 쇄신'을 기습 발표했고, 이로부터 이틀 뒤 윤 후보는 김 위원장을 사실상 내친 '선대위 해체' 발표 기자회견을 진행했다.

초선들은 5일 의총 뒤 "정권교체를 열망하는 국민의 뜻을 담아내지 못했음을 진솔하게 반성하고 새로운 출발을 다짐한 윤 후보의 결단에 한마음으로 동참한다"는 입장문을 냈다. 이 대표를 겨냥, "국민의 명령인 대선승리에 방해가 되는 그 어떠한 언행도 당내에 결코 없어야 함을 강력히 촉구한다"는 메시지도 냈다. 

이날 비공개 자리에서도 이 대표에 대한 성토가 오고갔다고 한다. 초선 의총에 참석한 의원은 뉴데일리와 통화에서 "(이 대표 관련) 강경한 발언부터 부드러운 발언까지 나왔고, (입장문은) 이를 조율해 나갔다"고 설명했다. "이 대표의 사퇴를 요구해야 한다" "드러누워야 한다"는 등의 강경한 발언도 상당했다고 했다.

지난 3일 비공개 의총에서도 발언대에 선 다수의 의원들은 이 대표에 대한 불만을 토로했다고 전해졌다. 당시 의총에 참석한 한 의원은 통화에서 "이 대표가 사퇴해야 한다는 생각을 할 정도로 불만이 팽배하다"고 전했었다. 3일에 이어 5일 초선 의총에서도 이 대표를 향한 불만이 이어졌다는 이야기다.

재선 의원들 사이에서는 '이 대표 퇴진 결의'라는 목소리까지 나왔다. 지난 4일 재선 모임에서였다. 다만 재선 의원들은 대표 퇴진을 결의하기로 결론을 내리지는 않고, 오는 6일 의원총회에서의 논의 및 대표 행보 등을 더 지켜보기로 했다.

중진들은 5일 예정됐던 이 대표와의 만남을 취소, 상황을 주시했다. 전날인 중진 모임에서는 "당을 이 꼴로 만든 게 누구인가. 이 대표 아니냐. 이 대표가 후보 무엇을 도왔는가"라는 고성이 나온 뒤였다. 윤 후보가 5일 오전 선대위 해체 발표를 한 만큼, 상황을 지켜보자는 의미에서였다. 

한 중진 의원은 통화에서 "대표에게 책임이 있지만 지금 사퇴를 요구한다고 해서 대표가 물러날 수 있는 상황은 아니다"라며 "후보가 직접 대표를 불러 만나 허심탄회하게 이야기를 해야 하고, 이 대표도 지금까지의 행동에 대해 진솔하게 사과해야 한다"고 조언했다.

이 대표는 5일 오전 CBS '김현정의 뉴스쇼'에 출연, '그 어떤 경우에도 자진사퇴는 없는가'라는 진행자 질문에 "전혀 고려한 바 없다"고 단언했다. 이날 오후 국회에서 기자들과 만나서는 자신을 비판하는 당내 견해 관련 "전체 의견 대표해 과장해서 이야기하는 건 지금 상황에서 오히려 해당행위에 가까울 수 있다"고 지적했다.

윤 후보의 선대위 해체 발표를 두고는 "큰 선대위가 크게 도움이 안 된다"며 "개편의 방향성은 큰 틀에서 봤을 때 제가 주장해왔던 것과 닿아있다고 생각하고, 상당한 기대를 가지고 지켜보고 있다"고 했다. 당 내홍 수습에 나선 국민의힘은 오는 6일 의원총회를 열고 관련 논의를 이어갈 방침이다.

이 가운데 정치권 일각에서는 이 대표가 물러난 뒤를 염두에 둔 '비대위설'이 제기됐다. 국민의힘 당헌당규에 근거, 이 대표가 윤리위에 제소돼 징계를 받는 경우 등도 거론됐다. 대선후보가 당무전반 관련 모든 권한 우선해 가진다는 규정에 근거, '대표 패싱설'도 불거졌다.

그러나 국민의힘 핵심 관계자를 비롯, 복수의 국민의힘 관계자들은 "대표가 스스로 내려오지 않는 한 현실적으로 어렵다"고 했다. 한 관계자는 "선대위도 전면 해체된 만큼 이 대표도 몸을 낮추고 들어와야 한다"고 했다.