송영길, '李 대통령의 新수호신' 자처하며 정청래 견제? … 與 권력 대결 넘어 '대선 전초전'

송영길 전 더불어민주당 대표가 자신에게 걸린 송사를 마무리하고 민주당 복귀를 코앞에 뒀으나 정청래 민주당 대표는 탐탁지 않은 모습이다. 운동권 출신인 두 사람은 과거부터 정치적 결을 달리하며 성장해 왔는데, 5선인 송 전 대표가 6·3 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 재보궐선거에서 생환하면 정 대표의 입지가 더 축소될 수 있기 때문이다. 

26일 정치권에 따르면 지방선거에서 인천 계양을 출마를 노리는 김남준 전 청와대 대변인은 지난 24일 국회를 찾아 정 대표를 1시간가량 면담했다. 

그는 "6·3 지방선거와 함께 치르는 국회의원 재보궐선거에 계양을에 출마할 뜻을 전했다"면서 "정 대표가 격려의 말씀을 주셨다"고 밝혔다. 

인천 계양을은 이재명 대통령의 국회의원 시절 지역구이자 송 전 대표가 5선을 지낸 민주당의 텃밭이다. 2022년 이 대통령이 대선에 낙선한 후 열린 지방선거에서 송 전 시장이 서울시장에 출마하면서 무주공산이 된 인천 계양을에 이 대통령이 출마해 당선됐다. 

인천을 기반으로 활동한 송 전 시장이 갑작스레 서울시장에 나서면서 자리를 비운 것을 두고 이 대통령을 위한 '양보'라는 평가가 뒤따랐다. 실제로 이 대통령은 인천 계양을 국회의원 선거에 당선되며 재기의 발판을 마련했다. 첫 국회 입성 후 당대표를 두 차례 지냈고 대선에서도 승리했다. 

송 전 대표는 "이 대통령이 계양구로 안 왔다면 지도부가 안철수 의원 지역구인 성남 분당에 전략 공천해 버렸을 것이다. 그러면 100% 떨어질 가능성이 높았고 바로 구속됐을 것"이라며 "대선 진 것도 억울한데 제대로 뛰지도 않았던 세력이 이 기회에 아예 이재명을 영영 정치에서 퇴출시키려고 검찰 독재 정권의 칼날에 내놓으라는 것은 용납될 수 없었다"고 지적했다. 

송 전 대표는 2022년 1월 대선 정국에서 이 대통령이 문재인 정부에서 탄압받았다고 주장하기도 했다. 선거법 재판 등 문재인 정부 시절 검찰에 기소되면서 고초를 겪다가 대법원 무죄 판결로 겨우 생환했다는 것이다. 

이 대통령을 적극적으로 돕고 그의 지지층과 생각도 비슷한 송 전 대표와 달리 정 대표는 친명(친이재명)이라기보다는 친문(친문재인)에 가깝다. 

송 전 대표가 문재인 정부 시절 탄압을 주장한 것을 두고 당시 정 대표는 "어떻게 하다 보니까 툭 튀어나온 갑툭튀(갑자기 툭 튀어나온) 발언인데 저는 적절하지 않다고 본다"면서 "행정부에서 사법부를 지시하거나 간섭해서 고생을 시킨 게 아니지 않느냐, 발언만 놓고 본다면 적절하지 않은 발언"이라고 했다. 전형적인 '친문계'가 바라보는 관점이다.

이 대통령에 대한 평가도 박했다. 정 대표는 이 대통령이 경기지사였던 2018년 한 방송에 출연해 "이재명 지사가 이야기를 하면 항상 분란이 일어난다"며 "이 지사가 그냥 싫다"고 했다. 

두 사람은 모두 운동권 출신이라는 공통점을 가지고 있지만 이마저도 결이 다르다. 송 전 대표는 연세대 총학생회장 출신으로 '86 운동권' 정치인의 대표 주자다. 1987년 출범한 전국대학생대표자협의회(전대협)보다 앞선 학생 운동 세대로 '운동권 맏형'으로 불린다.

구로공단 위장 취업 등을 했다가 사법시험에 도전해 합격했고 인천에서 민주사회를위한변호사모임(민변) 활동을 하며 '운동권 성골의 길'을 걸었다.