'당무 파업' 이준석과 국민의힘… "제발, 정권교체라는 대의만 생각하자"

국민의힘이 대선을 100여 일 앞두고 당 대표와 대통령후보 간의 갈등이 격화하는 등 '친윤(친윤석열)' 대 '비윤(비윤석열)'이 분열 조짐을 보이는 모습이다. 중립을 고수하는 당 안팎 인사들은 이 대표와 윤 후보의 원만한 합의를 촉구했다.

이 대표는 1일 전날에 이어 이틀째 모든 일정을 취소하고 잠행을 이어갔다. 30일 저녁 부산으로 향한 이 대표는 1일 오전 장제원 국민의힘 의원의 부산 사상구 지역 사무실을 방문해 지역 현안을 청취했다.

이 대표 측 관계자는 이날 기자들에게 보낸 문자메시지를 통해 "이 대표는 지역구 사무실(부산 사상구)을 격려차 방문했다"며 "당원 증감 추이 등 지역 현안과 관련해 당직자들과 대화를 나누었다"고 전했다.

윤 후보의 최측근인 장 의원은 '김종인 영입론자'인 이 대표와는 대척점에 선 인물로 분류된다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 줄곧 '장제원 비서실장 카드'를 반대했기 때문이다. 장 의원이 '백의종군'을 선언했지만, 김 전 위원장의 선거대책위원회 합류도 결국 불투명해진 상황이다.

이 대표의 무기한 파업 돌입과 '투 스톤' 간 신경전이 장기화할 조짐을 보이자 국민의힘 안팎의 속앓이는 깊어지는 모습이다.

친윤계에서는 이 대표의 잠행을 비난하는 목소리가 나왔고, 비윤에서는 윤 후보 측의 일방통행을 우려했다. 양측 사이에서 중립을 고수하는 인사들은 모두 정권교체를 위한 '원팀 정신'의 회복을 강조했다.

대표적인 '친윤'인 장 의원은 30일 오후 국회 법제사법위원회 전체회의에서 퇴장하면서 이 대표의 자질 문제를 에둘러 지적했다. 

장 의원은 "지금 선대위를 둘러싸고 일어나는 모든 논란과 분란이 '나 중심으로 선거운동 하겠다' '나한테 더 큰 권한을 달라' '나는 왜 빼나'"라며 "지금은 무조건 후보의 작은 흠이라도 감싸고 후보의 진정성과 정의로움을 극대화해 국민에 소구해야 한다"고 강조했다. 

장 의원은 그러면서 "후보가 잘못 됐느냐"고 반문하며 윤 후보를 감쌌다. 장 의원은 "후보는 다 같이 하자는 것인데 후보가 잘못했나, 누가 잘못했느냐"며 "옳고 그름을 판단해야 한다"고 역설했다.

원외에서는 전여옥 전 새누리당(현 국민의힘) 의원이 같은 날 자신의 블로그에 이 대표를 '관종(관심종자)'이라고 비난하며 "일제 공식 업무를 안 본다고 발표했는데 일도 안 하면서 왜 당 대표 자리는 꿰차고 있나"라고 일갈했다.

국민의힘 대선 경선 후보였던 장성민 세계와동북아평화포럼 이사장도 "나는 헌정 사상 이런 야당을 본 적이 없고, 이런 야당 대표를 만난 적이 없다"며 "이 대표에게 가장 중요한 일은 정권교체를 위해 모든 것을 참고 견디고 포용하는 것"이라고 질타했다.

이 대표를 두둔하는 목소리도 나왔다. 김태호 국민의힘 의원은 같은 날 페이스북에 "차·포 다 떼고 이길 수 있는 판이 아니다. 이기는 선거도 끝까지 겸손해야 한다"며 "당 대표까지 설 자리를 잃으면 대선을 어떻게 치르려는 것인가"라며 '자중'을 요구했다. 

당 대선 경선 과정에서 윤 후보와 경쟁했던 홍준표 의원도 이 대표의 손을 들어 줬다. 홍 의원은 같은 날 자신의 청년 플랫폼 '청년의꿈'에서 이 사안과 관련한 질문에 "당 대표를 겉돌게 하면 대선 망친다"고 잘라 말했다.

다만 홍 의원은 1일 청년의꿈 플랫폼에서 "이 대표는 윤 후보를 정치 미숙아로 보고, 윤 후보는 이 대표를 어린애로 보니 충돌하는 것"이라고 진단하면서 "서로가 서로를 인정하면 된다"고 조언했다.

박수영 국민의힘 의원은 페이스북에 "한 초선의원이 읍소 드린다. 제발 정권교체라는 대의만 생각하자"고 당부했다. 박 의원은 윤 후보의 경우 "정권교체의 희망을 줬다", 이 대표는 "2030의 지지를 끌어들였다"고 치켜세우며 "모두 심기일전해서 정권교체라는 대의 앞에 겸허해지자"고 목소리를 높였다.

30일 오후 9시쯤 부산에서 이 대표와 만난 정의화 전 국회의장은 1일 기자들에게 보낸 메시지를 통해 "대표의 언행이 당 내분으로 비치지 않도록 유념하고 당 내 모든 역량을 레이저 빔처럼 후보 중심으로 하나로 모아야 한다고 조언해 드렸다"고 전했다.

정 전 의장은 또 "후보가 정치 경험이 많지 않은 분이니 그 점 널리 이해하면서 원로들과 당 중진들과 잘 의논하고 조언을 구하면서 해결해가시라고 했다"며 "이 대표는 경청했다. 오늘(1일) 상경할 것으로 보였다"고 말했다.

이 대표는 '당 대표 패싱' 논란을 겪고 지난 11월29일 저녁 초선의원 5명과 '폭탄주'를 곁들인 만찬 회동 중 "^^ 그렇다면 여기까지" "^_^p" 등 의미심장한 페이스북 글을 남긴 뒤 돌연 잠적했다. 이를 두고 공동선대위원장 및 당 대표직 사퇴 등 '중대결심'을 한 것 아니냐는 해석도 나왔다.

이 대표는 휴대전화 전원도 꺼 놓고 공식 일정을 모두 취소한 채 사실상 '당무 파업'에 돌입한 뒤 돌연 부산으로 향했다. 1일 오후에는 순천을 방문, 해당 지역 당협위원장인 천하람 변호사를 만나 지역 현안을 살폈다. 이 대표의 당무 복귀 일정은 아직 미정이다.