"남의 죄까지 처벌받긴 싫다"…조국 5촌 조카, '최소' 혐의만 인정

조국 전 법무부장관의 '5촌 조카' 조범동(37) 씨가 18일 "죄를 인정하고 반성한다"며 일부 혐의를 인정했다. 하지만 대부분 혐의에는 "억울하다"고 주장하며 "남의 죄까지 처벌받고 싶지는 않다"고 말했다.

조씨는 이날 서울중앙지법 형사합의24부(부장판사 소병석) 심리로 열린 피고인 신문에서 "수사 초기에는 많이 억울했지만, 죄를 인정하고 반성한다"며 업무상 배임 등 일부 혐의를 인정했다.

검찰은 조씨를 조 전 장관 일가의 사모펀드 운용사 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 실소유주로 보고, 지난해 10월 ▲자본시장법 위반 ▲특정경제범죄가중처벌법상 횡령 ▲업무상 배임 ▲증거은닉 교사 등 16개 혐의로 구속기소했다.

검찰은 조씨가 코스닥 상장사인 더블유에프엠(WFM)을 무자본으로 인수하는 과정에서 사채를 통해 확보한 인수자금 50억원을 자기자본으로 허위 공시함으로써 주가 부양을 시도했다고 본다. 코링크PE와 WFM의 회삿돈 72억원을 횡령한 혐의도 있다.

조씨는 이날 최소한의 혐의만 인정했다. 우선 그는 WFM을 대상으로 한 무리한 사업 추진을 통해 투자자들에게 손해를 끼친 혐의와 관련 "WFM의 음극재 사업만 궤도에 오르면 모든 문제가 해결될 거라고 안이하게 생각했다"며 "지금은 잘못을 반성하고 법정 이후에도 피해를 회복할 수 있다면 지속적으로 평생 최선을 다할 것"이라고 말했다.

조씨는 사모펀드 의혹이 불거진 지난해 8월17일 코링크PE 직원에게 "관련 서류·파일 등을 모두 삭제하라"는 취지의 지시를 한 혐의도 인정했다.

하지만 조씨는 자신에게 너무 많은 죄목이 덧씌워졌다고 주장했다. 그는 변호인이 "사건 관련자들이 자신에게 죄를 미루거나 자신의 관여 정도를 과장한다는 느낌을 받느냐"고 묻자 "네"라고 대답했다.

조씨는 그러면서 "익성과 관련한 조사에서 법정에서 제대로 시비를 가려주길 바랐지만 조금 미흡해 억울한 부분이 있다"며 "재판부가 공평하게 풀어줄 것으로 믿는다"고 호소했다. 자동차부품업체인 익성은 코링크의 주주사로, 조씨는 익성의 자금 등을 부적절하게 사용했다는 혐의를 받는다.

"익성의 자금 유치가 어려운 상황에서 무리하게 사업을 추진하고, 그 과정에서 이해관계에 휘둘린 것 같은데 어떤가"라는 변호인의 질문에 조씨는 "죄를 전가하고 싶지 않다. 하지만 남의 죄를 억울하게 받고 싶지는 않다"고 답변했다.

특히 조씨는 코링크PE의 실소유자는 자신이 아닌 익성이라는 취지의 증언을 반복했다. 또 검찰의 주거지 압수수색이 이뤄진 지난해 8월27일 장인에게 연락해 "컴퓨터를 다른 곳으로 옮겨놔달라"고 하는 등 증거은닉 교사 공소사실과 관련 "전부 익성이 코링크PE를 운영·지배하던 시기라 제 죄가 아니라고 생각했다"고 주장했다.

조씨는 WFM으로부터 13억원을 횡령한 후 사모펀드를 통해 조 전 장관의 아내 정경심 씨에게 10억원을 반환했다는 혐의에도 "익성 측 결정에 따른 조치였다"는 취지로 해명했다. "정씨 등에게 빌린 돈을 갚을 상황이었고, 코링크PE에서 부채를 상환하는 게 나쁘지 않을 것이라는 익성 측 의견을 듣고 그렇게 했다"는 주장이다. 

조씨로서는 자신이 코링크PE의 실소유주가 아니라는 점만 입증하면 자본시장법 위반 등 상당수 혐의를 벗을 수 있다.

조씨는 앞서 지난해 9월 검찰 수사 초기 해외로 도피했다는 의혹과 관련해서도 "원래 아내와 필리핀에 놀러 가는 것으로 상의했었다. 압수수색당한 뒤 귀국이 늦었던 이유는 변호인을 구해야 했기 때문"이라고 부인했다.

하지만 검찰은 조씨가 예정보다 일찍 출국해 늦게 돌아온 점을 공소장에 적시하면서 "조씨가 필리핀으로 도주해 가족과 직원을 통해 증거인멸을 교사했다"고 본다.

재판부는 이날 검찰과 변호인의 피의자 신문을 마무리하고 25일 결심공판을 끝으로 변론을 종결하기로 했다. 조씨의 1심 선고는 이르면 다음달 이뤄질 예정이다.