임동호 “김기현 비리 사실 몰랐다”… 문건 제보, 靑 선거 개입 의혹 부인

'청와대 하명수사' 의혹을 수사 중인 검찰이 임동호 전 더불어민주당 중앙당 최고위원을 소환했다. 임 전 위원은 지난해 6·13지방선거를 앞두고 더불어민주당 내에서 김기현 전 울산시장 측근의 비위 의혹을 제기한 인물로 알려졌다.

서울중앙지검 공공수사2부(부장 김태은)는 10일 임 전 위원을 참고인 신분으로 불러 김기현 전 울산시장 측근 비리 등 의혹과 관련한 사실관계를 조사 중이다. 임 전 위원은 2017년 10~11월 민주당 비공개 최고위에서 김기현 전 시장 동생 관련 비위 의혹 문건을 돌렸다는 의혹을 받는다.

검찰은 지난해 울산시장선거에서 청와대·여당·경찰이 문재인 대통령의 '30년지기'로 불리는 송철호 현 울산시장 당선을 위해 부당하게 선거에 개입했는지 등을 추궁하는 것으로 알려졌다.

이날 오전 11시쯤 검찰 청사에 도착한 임 전 위원은 포토라인에서 '2017년 민주당 최고위 회의에서 김 전 시장 측근 의혹을 전달하고 관련 문건을 배포했느냐'는 기자들의 질문에 "(울산경찰 수사 시작 전까지) 김 전 시장 비리는 잘 몰랐다"고 답했다.

임 전 위원은 "최고위원 시절 중앙당에서 적폐청산위원회를 만들었다"며 "영남은 오랫동안 한 정당이 집권했기 때문에 영남·울산에 (적폐청산이) 필요하지 않겠느냐는 이야기만 있었다"고 말했다. 이어 "문건을 전달하고 돌리고 한 적 없다"며 "내용을 알지 못해 문건을 만들 수 없었다"고 덧붙였다. 민주당 비공개 최고위에서 김 전 시장 동생 비위 의혹 문건을 돌렸다는 일부 언론의 의혹 보도를 부인한 것이다.

임 전 위원은 "선거를 하면 이런저런 제보가 들어오고 상대 약점을 잡아내려는 전략도 있다"면서도 "하지만 요즘처럼 소셜미디어가 발달한 시대에는 현실적으로 (선거 개입이) 어렵지 않나"라고 청와대의 선거 개입 의혹을 부정했다.

송 울산시장과 갈등을 빚은 관계라는 지적과 관련해서는 "송 시장하고 지역에서 경쟁관계로 지냈다고 하더라도 그건 그거"라며 "(오늘 조사에서는) 아는 범위에서 상식적 답변을 할 것"이라고 말했다.

임 전 위원은 20년 가까이 울산에서 활동한 정치인으로, 2016~18년 민주당 울산시당 위원장을 지내며 2017년 중앙당 최고위원을 맡았다. 특히 2012년 국회의원선거 당시 국회의원후보 신분이던 문 대통령 중재로 울산 중구 후보 자리를 송 시장에게 양보하는 등 송 시장 측과 공천문제로 수차례 갈등을 빚은 것으로 알려졌다.

2016년국회의원선거 때는 울산 남구을에 출마한 임 전 위원 동생이 송 시장 측으로부터 후보단일화를 요구받고 거절한 바 있다. 임 전 위원은 지난해 6·13지방선거에서 '예비후보'로 송 시장과 경쟁을 벌였지만, 민주당이 내부 경선 없이 송 시장을 단독후보로 공천하자 "당헌·당규 위반"이라고 반발하기도 했다.