민주 35.3% > 한국 34.4%… 0.9%p '초박빙'에 여권 '초비상'

조국 법무부장관이 14일 전격 사퇴 의사를 표명한 가운데 더불어민주당은 "검찰개혁을 반드시 이루어 낼 것"이라고 천명했다. 또 "검찰개혁 제도화를 여기까지 끌고 온 것도 조 장관의 노력과 역할"이라며 조 장관을 치켜세웠다. 

조 장관 사퇴에도 고위공직자비리수사처 설치, 검·경 수사권 조정 등 검찰개혁에 속도를 내겠다는 의지를 재확인한 것이다. 

홍익표 민주당 수석대변인은 이날 오후 4시 국회 브리핑에서 이 같은 내용의 당 공식 견해를 발표했다. 오후 2시 조 장관이 사퇴 의사를 밝힌 지 2시간 만이다. 

민주당은 그동안 '조국 지키기'의 선봉에 섰다. 광화문 '조국 반대' 집회를 정당하지 않은 '동원집회' '폭력집회'라고 비하했고, 서초동 '조국 찬성' 집회는 '깨어 있는 국민들의 자발적인 집회'라고 치켜세웠다. 이를 두고 집권여당이 '국론 분열'을 조장한다는 말이 나왔지만, 이날 당 공식 견해에서 이에 대한 사과는 없었다. 

홍 대변인은 공식 견해를 발표하며 "검찰개혁에 대한 조국 장관의 의지와 계획이 마무리되지 못한 채 장관 직을 물러나게 되어 안타깝고 아쉽다"며 "기득권 세력의 저항과 어려움 속에서 어느 정부도 하지 못한 검찰개혁 제도화를 여기까지 끌고 온 것도 조 장관의 노력과 역할이라고 생각한다"고 말했다. 

그러면서 "이 과정을 통해 검찰개혁의 필요성과 절실함이 분명히 드러났다"며 "이제 혼란과 갈등을 넘어 검찰개혁을 반드시 완수해야 할 때"라고 강조했다. 

검찰개혁에서 검찰과 당의 역할도 강조했다. 

홍 대변인은 "검찰은 스스로 철저한 성찰과 반성을 통한 분골쇄신으로 국민의 요구에 응답해야 한다"며 "검찰이 할 수 있는 모든 개혁방안을 철저하고 진지하게 실행해 돌이킬 수 없는 변화의 길에 나서야 할 것"이라고 주문했다.

홍 대변인은 "정치가 제자리로 돌아와야 한다. 앞으로는 더불어민주당이 책임지고 검찰개혁의 제도화를 기필코 마무리할 것"이라고 천명했다.

그러면서 "야당도 결단할 차례다. 광장의 목소리와 요구를 검찰개혁의 완성, 경제와 민생에 전념하라는 명령으로 받아들이고 정치 본연의 역할과 의무를 다할 때"라며 "야당은 국회선진화법 위반 수사에 당당히 임하고, 국회에 계류 중인 사법개혁과 선거제도개혁에도 성실히 나설 것을 엄중히 요구한다"고 말했다.

민주당 지도부는 이날 오전까지만 해도 조 장관의 사퇴 사실을 알지 못했던 것으로 알려졌다. 그만큼 당황한 기색이 역력했다. 당의 공식 견해 정리도 늦어져 조 장관이 사퇴한 지 2시간이나 흐른 뒤에야 나왔다.  

홍 대변인은 브리핑 후 기자들과 만나 "당내 사퇴 요구도 아예 없었고, 오전 최고위 회의에서도 조 장관의 거취 문제에 대한 말은 없었다"고 말했다. 

실제로 이인영 민주당 원내대표는 이날 오전 당 최고위원회 회의에서 지난 주말 서초동 '조국 지지' 집회에 대해 "검찰개혁을 위한 광장의 열망이 거대한 해일처럼 국회를 향해 몰려오고 있다"고 말했다. 

그러면서 "지난 주말 서초동에서는 말 그대로 검찰개혁을 위한 최후통첩을 했다. 국민은 보수와 진보를 넘어 한목소리로 검찰개혁을 외치고 있다"고도 강조했다. 

여론조사기관 리얼미터가 YTN 의뢰로 지난 7∼8일, 10∼11일 전국 19세 이상 성인 2502명을 대상으로 한 조사(95% 신뢰 수준에 표본오차 ±2.0%p, 중앙선거여론조사심의위원회 참조)에서 민주당 지지율은 전주보다 3.0%p 하락한 35.3%로 집계됐다. 반면, 한국당은 전주보다 1.2%p 오른 34.4%로 나타나 민주당과 지지율 격차가 0.9%p차로 좁혀졌다. 

민주당 내에서는 이번 조국 사태를 거치며 "중도층 이탈이 심각한 수준이라 이대로는 내년 총선 승리가 어렵다"는 위기감이 고조됐다. 

조 장관이 사퇴하는 선에서 사태가 마무리 될 것이라는 기대도 있지만, '조국 지키기' 과정에서 보여준 민주당의 '내로남불'식 태도로 인해 이미 등 돌린 민심을 되돌리기엔 역부족이란 것이다.