추미애發 드루킹 오버랩 되는 통일교 게이트 … 부메랑으로 돌아온 민주당 '역풍의 정치'

이재명 대통령과 더불어민주당이 '통일교 게이트'로 곤혹스러운 상황에 놓였다. 민주당은 그간 통일교 문제를 내세워 국민의힘을 강도 높게 압박해 왔다. 하지만 정작 자당 전·현직 의원들이 금품수수 등 의혹에 잇따라 연루되면서 당내 긴장감이 높아지고 있다. 정치권에서는 "국민의힘을 겨냥했던 칼끝이 도리어 민주당으로 되돌아온 꼴"이라며 과거 드루킹·미투 등 '역풍' 사례가 재소환되고 있다.

12일 정치권에서는 국민의힘을 옥죄던 통일교 게이트가 민주당 등 여권의 리스크로 번지면서 파장이 커지고 있다. 국민의힘과 개혁신당 등 야권은 "특검으로 파헤쳐야 한다"며 한 목소리를 내고 있다.

이 대통령과 민주당은 그간 통일교와 국민의힘 사이의 연결고리를 강조하며 사실상 '정교 유착 세력'으로 규정해 왔다.

김건희 특검(특별검사 민중기)은 2023년 국민의힘 전당대회에 통일교 신도들이 선거 개입을 위해 대거 입당했다는 의혹을 들어 지난 8~9월 국민의힘 당사 압수수색을 수차례 시도했다. 특검팀은 통일교 교인 명부 120만 명과 500만 명에 이르는 국민의힘 당원·명부까지 비교·대조했다.

국민의힘 5선 중진인 권성동 의원의 경우 2022년 통일교의 핵심 인사였던 윤영호 전 세계본부장으로부터 1억 원을 받은 정치자금법 위반 혐의로 구속돼 지난 9월 17일부터 구치소에 수감됐다.

이에 민주당은 국민의힘을 향해 "종교 권력에 기생한 정치 집단" "정교 유착 국정 농단"이라며 '정당 해산'까지 거론하는 등 고강도 압박을 이어갔다.

하지만 최근 들어 현직 장관을 비롯해 민주당 소속 전·현직 의원들이 통일교와의 접촉설, 금품 수수 의혹 등에 휩싸이면서 상황은 반전됐다.

통일교 측으로부터 금품 등을 받은 것으로 의혹이 제기된 전재수 전 해양수산부 장관은 전날 의혹을 부인하면서도 사의를 표명했다. 정동영 통일부 장관도 관련 의혹을 부인했지만, 야권에서는 수사가 필요하다며 민주당 인사들과 특검팀을 경찰에 고발했다.

민중기 특검팀이 지난 8월 윤 전 본부장으로부터 민주당 유력 인사들이 통일교 측의 지원을 받았다는 진술을 확보하고도 수사하지 않았다는 문제가 제기되면서 특검과 민주당은 더 큰 역풍을 맞고 있다.

이 대통령도 민주당과 통일교 게이트 의혹이 보도되는 상황에서 2주 연속 '종교 해산'을 거론한 탓에 "불면 죽이겠다는 공개적 협박을 한 것"이라는 야권의 역공을 맞게 됐다.

민주당이 국민의힘과 보수 진영을 공격하는 수단으로 통일교 의혹에 불을 지폈다가 오히려 역풍을 맞게 되자 정치권에서는 과거 드루킹 사건과 미투 운동이 거론되고 있다.

드루킹 여론 조작 댓글 사건은 민주당이 이른바 '되치기'를 당한 대표적인 사례로 꼽힌다.

2018년 1월 평창동계올림픽 관련 기사에 문재인 정부를 비판하는 댓글들이 다수 추천을 받는 정황에 대해 민주당은 '댓글 조작' 의혹을 제기했다. 당시 문재인 정부의 남북단일팀 구성에 반대하는 보수 진영이 여론몰이를 위해 조직적인 온라인 활동을 벌인다는 식의 주장이었다.

이에 추미애 당시 민주당 대표는 "네이버 댓글이 난장판이 돼 버렸다"고 비난했고, 민주당은 같은 달 네이버 댓글 조작 의혹에 대한 경찰 수사를 의뢰했다.

하지만 민주당 의뢰로 시작된 댓글조작 수사 결과는 애초 예상과 다르게 나타나면서 부메랑을 맞게 됐다. '드루킹' 김동원 씨 등 민주당 당원 3인이 매크로를 이용해 집단적 여론 조작을 한 혐의가 발견됐고, 문재인 전 대통령의 '적자' 김경수 당시 경남지사가 드루킹과 연루된 것이 드러난 것이다.

김 전 지사는 박근혜 전 대통령이 탄핵된 이후 대선 전후 시기였던 2016년 말부터 2018년 3월까지 드루킹과 공모해 댓글 순위 및 여론 조작을 한 혐의로 결국 대법원에서 징역 2년 형을 선고받았고, 윤석열 정부 시절인 지난해 8월 복권됐다.

2018년에 일어난 '미투(Me too)' 운동 국면에서도 유사한 흐름이 전개됐다. 미투 초기 당시 정치권에서는 민주당이 미투 운동을 독려하며 당시 자유한국당(현 국민의힘)에 공세를 펼치는 양상이었다.

최교일 당시 자유한국당 의원이 법무부 검찰국장을 지낸 2010년, 서지현 검사 성추행 의혹을 무마했다는 의혹이 제기되면서다.

하지만 같은 해 3월 안희정 당시 충남지사의 정무비서 출신인 김지은 씨가 안 전 지사로부터 성폭행을 당했다고 폭로하면서 국면은 다른 방향으로 흘렀다.

비슷한 시기 문재인 당시 대통령의 경남고 동창인 연극 연출가 이윤택 씨, 고은 시인 등 친여 성향 인사들이 연이어 미투에 연루됐다. 나아가 고 박원순 전 서울시장과 오거돈 전 부산시장 등 민주당 소속 유력 인사들의 권력형 성비위 의혹이 연이어 터지면서 민주당 진영은 또 다시 화살을 맞게 됐다.

홍준표 당시 자유한국당 대표는 "까보니까 다 좌파 진영 사람들"이라고 역공을 펼쳤다. 최근 들어서는 장경태 민주당 의원이 여비서 성추행 등 의혹이 제기돼 경찰이 수사에 착수했다.

이에 대해 이종근 정치평론가는 뉴데일리와의 통화에서 "원래 통일교와 가까웠던 정치 진영은 민주당이었다. 남북 대화 등을 위해선 통일교의 인맥이 필요했고, 김대중 전 대통령도 통일교 행사에 축하 영상을 보내는 등 교류를 했다"고 설명했다.

그러면서 "종교 인사들과 교류할 수 있는데, 이재명 대통령과 민주당이 이런 것을 도외시하고 다 악마화시켜버렸다"며 "결국 되치기를 당할 수밖에 없는 것"이라고 지적했다.

이 평론가는 또 "민주당이 권력에 취해 자제력을 잃고 있다"며 "집권여당은 상대 정당 죽이기와 지지자들의 분노를 적절하게 일으키는 데만 치중할 것이 아니라 국민의 삶과 민생을 위해 권력을 행사해야 한다"고 말했다.

통일교 게이트 여파에 따라 내년 여권의 지방선거 구상에 지각 변동이 클 것이라는 지적도 제기된다.

신율 명지대 정치외교학과 뉴데일리에 "당사자들은 모두 부인하고 있지만 국민 인식에는 이미 큰 의구심이 자리했다"며 "전재수 전 장관이 부산시장 유력주자였는데 낙마하면서 여권의 지방선거 구상에 브레이크가 걸릴 수밖에 없는 상황이 됐다"고 지적했다.

이어 "국민이 갖는 의구심으로 타격을 받는 것은 야당보다는 여당이 될 수밖에 없다"고 덧붙였다.