안철수·천정배 공동대표… 설마 차도살인?

국민의당이 공동대표제와 전략공천의 여지를 남겨둔 당헌·당규와 정강정책을 중앙위원회의에서 의결한 가운데, 공동대표제와 전략공천이 결합했을 때의 후폭풍에 대한 우려가 커지고 있다.

인위적 물갈이를 주장하는 인물이 공동대표로 들어서고 이 인물에게 전략공천이라는 칼이 손아귀에 쥐어지게 된다면, 자칫 민심의 뜻에 역행하는 '학살'과 같은 공천이나 '배신의 정치'가 자행될 수도 있다는 염려다.

국민의당은 1일 서울 마포구 중부여성발전센터 강당에서 중앙위원회의를 열고 당헌·당규와 강령, 정강정책안 등을 의결했다.

한상진 창당준비위원장은 중앙위원회의 산회 직후 서울 마포구 당사에서 브리핑을 통해 "(중앙위에서 의결된) 당헌에 단독대표를 규정하지 않아 공동대표가 얼마든지 가능하다"고 설명했다. 직후 열린 의원총회에서는 안철수 인재영입위원장이 상임공동대표를 맡고, 국민회의 천정배 대표가 공동대표를 맡는 방안이 의결됐다.

또, "가장 뜨거운 토의의 쟁점이 됐던 것은 후보 공천"이라며 "전략공천이 허용되는 사례를 나열하는 방식으로 예외적인 허용을 하기로 당헌이 '개선'됐다"고 주장했다.

당초 당헌기초위원장인 유성엽 의원이 기초한 당헌 초안에는 컷오프 등을 가능하게끔 하는 공천관리위원회와 전략공천 등을 모두 철폐하기로 돼 있던 것으로 알려졌다. 평소 숙의(熟議)선거인단 제도가 지론인 유성엽 의원은 더불어민주당에 있을 때에도 컷오프·전략공천·단수공천을 폐지해야 한다고 주장해왔다.

하지만 이날 중앙위에서 의결된 당헌에서는 결국 전략공천을 완전히 폐지하고 못하고, 그 여지를 남겨두고 말았다. 이와 관련해, 구시대의 유물인 전략공천을 완전 철폐하지 못한 것은 '새정치'로 나아가지 못하고 현실정치의 벽 앞에서 무릎 꿇은 것이라는 비판이 나온다.

구체적으로 당헌 제90조에 공천을 위한 경선은 숙의선거인단을 통해 할 수 있다고 규정하면서도, 제89조 1항 단서에서 "다만 선거전략상 특별한 사유가 있다고 판단된 때에는 경선으로 추천하지 않을 수 있다"고 전략공천의 여지를 열어뒀다. 제88조에는 공천관리위원회 설치 규정도 그대로 들어갔다.

이로써 종래의 기득권 양당의 공천 규정과 별반 차이가 없는 공천안이 만들어지고 말았다는 분석이다. '담대한 변화'를 항상 부르짖어온 국민의당이 정작 공천에 있어서는 담대한 변화를 만들어내지 못한 셈이다.

한상진 위원장은 "당헌에 대해서 원안에 대한 수정안이 제출됐다"며 "양쪽 의견을 충분히 경청하고 합의를 봐서 통과시켰다"고 말했다.

이어 "당헌상 전략공천을 안 한다고 못을 박지는 않았다"면서도 "과거 같은 권력 전횡, 계파와 파벌, 패권을 위한 전략공천은 결코 하지 않을 것이고, 예외적인 상황에도 반드시 당규가 정하는 대로 투명하게 공천하겠다"고 천명했다.

중앙위에서 전략공천이 주로 △당권자의 전횡 △기득권 유지 △친노패권주의 계파공천을 위해 오용됐다는 전례를 들어 완전 철폐를 주장하는 의견이 제시됐음을 짐작케 한다. 이러한 우려가 제기됐는데도 굳이 예외의 가능성을 열어둔 이유는 무엇일까.

정치권에서는 공동대표제와 전략공천이 결합했을 때, 이것이 대단히 잘못된 방향으로 활용될 수 있다는 점을 경고하고 있다.

국민의당은 중앙위 산회 직후 의총을 열어 안철수 위원장과 천정배 대표를 공동대표로 하되, 안철수 위원장이 상임공동대표를 맡기로 의결했다. 국민의당 최원식 대변인은 의총 직후 브리핑을 통해 "공동대표를 안철수·천정배 의원이 맡기로 했다"며 "법률적으로는 두 분이 공동대표지만 천정배 의원이 권유하는 방식으로 양보해 안철수 의원이 상임공동대표를 맡게 됐다"고 설명했다.

다음날 열릴 국민의당 중앙당 창당대회에서 공동대표로 선출될 천정배 대표는 평소 '뉴DJ' 발굴을 운운하며 인위적인 '호남 물갈이'를 공공연히 주장했다.

지난 25일 의원회관에서 발표된 국민의당~국민회의 통합 기자회견에서도 천정배 대표는 "뉴DJ들을 공천하기 위한 여러 규칙과 절차를 마련하기로 합의했다"며 "특히나 호남 지역에서는 좀 더 새로운 인물들이 기회를 가질 수 있는 절차와 제도들에 특별한 관심을 기울이기로 했다"고 공언하기도 했다.

그간 국민의당 내부에서도 이른바 '안철수 측근'이라 불리는 사람들을 중심으로 호남 현역 의원 불출마 강요 등 민심과 무관한 인위적 물갈이를 주장하는 목소리가 있었다.

안철수 위원장은 지난해 12월 13일 탈당한 이래로 호남 의원들의 더불어민주당 탈당과 국민의당 합류를 설득해 온 처지라, 자신이 직접 호남 의원들 '물갈이'에 나서기는 쉽지 않은 게 사실이다. 이런 여건 속에서 공동대표가 되는 천정배 대표가 대신 당헌상 여지를 열어둔 전략공천이라는 칼날을 휘두르는 게 아니냐는 우려가 제기되고 있는 것이다.

안철수 위원장의 입장에서는 자신의 손에 피를 묻히지 않는, 이른바 차도살인(借刀殺人)의 상황이 되는 셈이다. 그러나 결과적으로는 '배신의 정치'가 아닐 수 없다는 지적이다.

국민의당의 한 시도당 관계자는 "전략공천은 '텃밭'에서 손만 들어주면 누구든 당선시키고 떨굴 수 있었던 3김 시대에나 가능했던 구시대의 유물"이라며 "새정치를 한다면서 당헌에서 전략공천 철폐를 못박지 못한 것은 문제가 있다"고 비판했다.