박근혜 "스님 가르침 따라 국민 먼저 생각"

박근혜 새누리당 중앙선거대책위원장은 28일 불교계 최대 종단인 조계종의 종정 추대식에 참석했다.

종정(宗正)은 조계종의 최고 정신적 지도자로 진제 스님은 지난해 12월 원로회의에서 제13대 종정으로 추대됐다.

박 위원장은 이날 헌사에서 “불교의 정맥을 이은 종정스님께서는 동양 정신문화의 정수인 간화선을 일상의 삶 속에서 구체적이고 쉽게 이해할 수 있도록 가르치신 당대 선지식의 최고봉”이라고 말했다. 

4월 총선 공식선거운동을 하루 앞둔 만큼 이번 선거에 임하는 각오를 밝히기도 했다.

박 위원장은 “지금 우리 대한민국은 중요한 기로에 서 있다. 잘못된 과거는 극복하고 새로운 도약을 해야할 때”라고 강조했다. “만 리 밖에서도 듣게 되는 스님의 가르침에 어긋나지 않도록 국민을 먼저 생각하며 최선을 다하겠다”고 약속했다.

박 위원장은 당내에서도 범불교계 인사로 꼽힌다. 고(故) 박정희 전 대통령이 호국불교 수호차원에서 팔만대장경 국역 사업을 추진하는 등 불교계를 배려했고, 모친인 육영수 여사도 많은 불사를 해온 것으로 유명하다.

특히 불교계는 2007년 새누리당 대선후보 경선 당시에도 이명박 대통령보다 박근혜 위원장에게 더 호감을 가졌던 것으로 알려져 있다.

박 위원장의 이번 방문은 총선을 앞두고 이명박 정부 출범 이후 갈등을 빚었던 불교계와의 앙금을 털어내려는 뜻으로 보인다. 조계종은 지난 2010년 말 새누리당이 강행처리한 예산에서 템플스테이 등이 빠지자 정부 여당과의 대화를 거부하기도 했다.

이후 새누리당이 전통문화특위를 구성해 사찰 등 전통문화 건축물에 대한 건폐율 완화 등 불교계의 현안을 챙기며 화해의 발판을 마련하기도 했다.

새누리당은 이번 총선에서 김장실 전 문화체육관광부 제1차관(14번), 정병국 청파포럼 회장(34번) 등의 불자를 비례대표로 추천했다.

또 서울 종로에 위치한 조계종이 격전지로 꼽히는 이 선거구에 미치는 영향도 고려했다. ‘정치 1번지’로 꼽히는 종로에서 새누리당 홍사덕 후보와 민주통합당 정세균 후보가 엎치락뒤치락하는 지지율을 보이고 있다.

박 위원장은 추대식이 끝날 때까지 자리를 지켰다. 행사를 마친 뒤 차량으로 이동하는 박 위원장을 보려는 인파가 한꺼번에 밀려들면서 큰 혼잡이 빚어졌다. 일부 불자들에게 사인을 해주기도 했다.

이날 추대식에는 조계종 총무원장 자승 스님 등 종단 관계자를 포함해 최광식 문화체육관광부 장관, 고흥길 특임장관, 박희태 전 의장, 주호영 의원, 조윤선 선대위 대변인 등 1만여 명이 참석했다.

한편 박 위원장은 오는 29일부터 시작되는 13일간의 총선 선거운동 기간 거의 매일 전국을 누비며 선거지원에 나설 계획이다. 첫날은 상징적인 의미를 담아 서울 도심권인 종로구와 중구에서 지원 유세를 검토하고 있다.