탈북자 강제 북송하는 데 중국군 묘지를 관광지로?

중국 공산당의 탈북자 강제북송에 반발하는 여론이 강해지는 가운데 경기도가 파주시에 있는 중공군 묘지를 관광자원으로 만들자고 국방부에 제안해 논란이 예상된다.

5일 ‘동아일보’는 “경기 파주시 적성면 답곡리 ‘적군묘지’가 올 상반기 안보관광지로 개발된다”고 보도했다. 경기도 관계자는 지난 4일 “중국인 관광객들이 추모를 할 수 있도록 적군묘지를 정비하기로 국방부가 결정했다. 조만간 구체적인 정비계획을 마련할 것”이라며 “사업비는 국방부와 경기도가 나눠 마련할 것”이라고 밝혔다.

문제는 이 묘역에 안장된 유해가 6.25전쟁 당시 우리나라를 침략한 중국군과 북한군의 것이라는 점.

‘적군묘지’는 경기도 파주시 적성면에 있다. 묘역은 2개로 나뉘어 있는데 1묘역은 1996년 조성한 1,600여 평, 2묘역은 2000년 6월 조성한 1,630평 규모다. 이 묘지에는 북한군 유해 550여 구와 중공군 유해 350여 구가 안장되어 있다.

적군묘지는 ‘전쟁 중에 사망한 적군의 시체를 화장하지 않고 매장해야 한다’는 제네바 협약에 따라 우리 군에서 만든 곳이다. 또한 6.25전쟁 휴전협정에 따라 북한군과 중공군 시신은 군사정전위를 통해 송환하도록 되어 있다.

국방부는 이 같은 협약에 따라 지금까지 43구의 중국군 유해를 송환한 바 있다. 2000년 유해발굴단을 창설한 뒤에 발굴한 북한군과 중국군 유해를 송환하겠다고 제안했지만 북한 측이 무대응으로 일관하고 있어 발굴한 유해들은 적군 묘지에 안장하고 있다. 참고로 2011년에 발굴된 북한군 유해만 48구에 달한다.

한편 국방부는 이 보도에 대해 “사실이 아니다”라고 부인했다.

국방부는 5일 “최근 적군묘지에 중국인 관광객이 다녀간 흔적이 보여 경기도 측에서 경기북부 지역 개발 등을 이유로 관광자원화를 제안했지만 이는 적군 묘지를 조성한 본래의 취지에 맞지 않는다”며 “중국인들이 자발적으로 찾아가 참배하는 것을 말릴 수는 없지만 관광자원화는 불가하다”고 밝혔다.

국방부는 이어 “경기도와 함께 하려는 것은 적군 묘지에 대한 시설 개선작업이다. 이는 인도적 차원의 작업으로 제네바 협약에 따라 적군 묘지를 관리하는 것이며 우리나라의 국격에 맞추기 위한 것”이라고 해명했다.

하지만 이 같은 국방부의 해명과는 달리 세계 어떤 선진국에서도 침략군 묘역을 단장하고 꾸민 곳은 찾아보기 힘들다. 베트남의 경우 우리나라 파병부대의 승전비를 자신들의 공산화 기념비로 바꿔놓았다.

국방부의 해명과 경기도의 발상은 최근 탈북자들을 강제송환하려는 중국 공산당 정부의 태도와 맞물려 상당한 논란을 일으킬 것으로 보인다