• 미국에서 식당에 웨이터를 대신할 태블릿PC를 설치해 주는 벤처기업이 눈길을 끌고 있다고 CNN머니 인터넷판이 16일 보도했다.

    이에 따르면 벤처기업 '엘 라 카르테'는 메뉴를 제공할 뿐 아니라 주문을 받고 밥값을 받고, 심지어 식사 후 각자 자기 몫의 밥값을 내는 이른바 '더치페이'(Dutch pay) 때 자기의 몫이 얼마인지도 알려주는 태블릿PC 시스템을 식당에 설치해 주면서 업계의 관심을 모으고 있다.

    직원이 15명인 이 기업은 실리콘밸리 인근 지역 일부 식당에 태블릿PC를 설치해 줬으며, 조만간 20여개 식당에 추가로 시스템을 공급할 예정이다.

    이 회사의 최고경영자인 라잣 수리는 "하버드대와 매사추세츠공대(MIT) 대학원생 7명이 한 식당에서 저녁식사 후 각자 밥값을 내려고 했지만 일부는 신용카드로, 다른 사람들은 현금으로 내려고 하는 바람에 정확하게 계산하는데 한참이 걸렸다"면서 "이때 이 사업을 구상하게 됐다"고 소개했다.

    2008년 이 회사 창업을 위해 MIT 박사과정을 포기한 그는 "우리가 문제라고 생각했다면 다른 사람들도 마찬가지일 것으로 판단해 이 문제를 해결하자고 한 것이 창업의 동기"라며 "태블릿PC를 테이블에 설치한 식당들의 경우 고객들의 충동을 유발해 매출이 10∼12% 정도 늘어난 것으로 알고 있다"고 말했다.

    수리는 "태블릿PC가 세계 최고 수준의 웨이터 역할을 할 수 있을 것"이라며 "다만 실제 웨이터처럼 정확하게 고객이 언제 맥주를 한 잔을 더 마실려고 하는지를 파악하는데는 한계가 있다"고 덧붙였다.

    실리콘밸리내 벤처캐피털들도 이 사업의 장래성을 인정해 이미 이 회사에 100만달러 이상을 투자한 상태다.

    CNN머니는 '엘 라 카르테' 이외에 댈러스에도 이와 유사한 사업을 하는 '테이블 톱미디어'라는 신생기업이 있으며, 마이크로소프트도 관련 시스템을 개발 중인 것으로 알려져 있다고 전했다.