• 중앙일보 10일자 사설 <봉하마을에 `노무현 정원` 만드나>입니다. 사색과 토론을 기대하며 소개합니다.

    산림청이 그저께 노무현 대통령의 생가가 있고, 퇴임 후 입주할 사저가 건설되고 있는 경남 김해시 봉하마을 주변 산림을 건강한 숲(웰빙 숲) 가꾸기 사업 대상으로 선정했다. 김해시는 내년부터 3년간 국비·지자체 비용 30억원을 투입해 탐방로 건설 등 새롭게 단장하겠다는 계획이다. 봉하마을 관광지 사업과는 별개로 자연보호와 휴식공간 활용 목적이라고 하지만, 이를 믿을 국민은 아무도 없다.

    청와대는 다른 대통령 생가들도 일부 기초자치단체가 관광지로 만들고 있어 문제없다는 투다. 그러나 현직 대통령이 사저를 만들면서 이렇게 의혹과 논란을 일으킨 적은 없었다. 대규모 사저에다 경호원·비서관들이 살 주택도 짓고 있어 ‘봉하타운’이란 말까지 나왔다. 노 대통령과 지인들이 투자했다지만, 상식적으로 이해하기 힘든 일이 너무 많다.

    철도청은 몇 년 전 부산 신항만 배후철도 설계를 직선코스에서 ‘ㄷ’ 자로 변경했다. 그 결과 철도가 봉하마을을 거쳐가게 됐지만, 철도의 경제성·효율성은 크게 떨어졌다. 웰빙 숲이 있는 봉화산도 해발 100m대에 불과해 외지인이 거의 찾지 않았다고 한다. 그런데 세금으로 이곳을 새로 조성한다니까, 노 대통령을 위한 초대형 정원이란 비판까지 나온다.

    김해시는 지난해 전국 지방자치단체 가운데 가장 많은 특별교부세를 정부로부터 지원받았다. 올해도 비슷하다. 봉하타운 조성과 무관하지 않다고 본다. 노 대통령의 친인척·친구들은 이미 이곳에 땅을 샀고, 이 지역 부동산 가격은 꽤 올랐다고 한다. 이러니 국민의 시선이 곱지 않고, 권력 남용 등 의혹이 제기되는 것이다.

    노 대통령은 ‘서민 대통령’임을 자부했다. 그래서 가진 자들을 미워하면서 세금 폭탄 등을 때렸다. 그러나 정작 자신은 대통령으로서 ‘노무현 타운’을 건설하고 있다. 설혹 주변에서 먼저 나섰더라도 말렸어야 했다. 그러나 오히려 올 들어 서너 차례 고향에 내려가는 등 현장을 돌아보았다. 이러니 정부기관들이 앞다퉈 무리하게 지원하는 것이 아닌가. 그의 도덕성이 의심받는 이유다.