• '경선룰'을 두고 한나라당 예비후보간 벌어졌던 진통이 결국 강재섭 대표의 중재안 '8월 21일, 20만명'으로 사실상 매듭지어짐에 따라 본격적인 경선국면에 돌입했다. 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표가 한발씩 물러서며 중재안을 받아들임으로서 당내 경선준비기구인 '2007 국민승리위원회'의 연장활동시한인 18일이전 막판 조율이 극적으로 이뤄졌다.

    ◇ 사실상 경선국면 돌입 산사칩거에 들어간 손학규 전 경기지사의 중재안에 대한 마지막 결정이 변수로 남아있지만, 경선불참으로 가닥을 잡은 상태로 알려져 큰 변화는 없을 것으로 관측된다. 강 대표는 강원도 설악산에 머물고 있는 손 전 지사를 17일 찾아 완전 합의를 이루려 시도했지만, 손 전 지사측의 거부와 현지사정으로 무산됐다. 합의된 중재안이 19일 최고위원회의에서 의결을 마치게 되면 한나라당은 곧바로 당헌개정작업에 돌입, 6월말이나 7월초부터 후보등록 등 경선일정에 돌입하게 된다.

    당초 '7월, 20만명'을 주장해온 이 전 시장과 현행 '6월, 4만명'을 내세웠던 박 전 대표는 각각 '시기'와 '방법'에서 조금씩 양보, 중재안을 수용했다. 먼저 이 전 시장은 16일 강원도청에서 "당의 안을 내면 따르겠다"며 중재안 수용의 뜻을 밝혔으며, 곧이어 박 전 대표도 "당이 제시한 안을 받아들이기로 결정내렸다"고 말했다. 양측 모두 '대선승리'와 '당의 화합'을 수용이유로 꼽았다.

    ◇ 이명박, 박근혜 '중재안 수용' 득실은 "마지노도 없다"며 '무조건 수용'결정을 내린 이 전 시장측은 당의 중재안이 불리할 것이 없다는 입장이다. '대세론'으로 조기에 승부내겠다는 전략은 미뤄졌지만, 박 전 대표에 20%포인트 가량 앞서 있는 지지율 유지가 어렵지 않을 것이며 불어난 경선참여 인원은 분명 득이 된다는 계산이다. 손 전 지사의 이탈에 대한 '책임론'도 벗어날 수 있다. 손 전 지사로부터 집중 타겟이 되어온 이 전 시장은 "경선룰을 당에 일임한다는 것은 모든 후보가 함께 하자는 의미"라며 이 부분을 부각시켰다.

    단 기대보다 길어진 기간이 부담이다. 우선 여야를 막론한 네거티브 공세를 방어해야할 시간이 늘어났다는 점이다. 또 이 기간동안 여권주자가 부각될 경우 현재와 같이 수도권과 호남, 젊은층으로부터 받고 있는 높은 지지율을 이어가기가 만만치 않을 것이라는 분석도 넘어야할 산이다.

    박 전 대표측도 '시간을 벌었다'는 점에서 불만은 없다. 표면적으로 '6월, 4만명'이라는 현행안을 원칙으로 했지만, 내심 이 전 시장과의 격차를 줄이기 위한 시간이 필요했던 것은 사실이다. 이 점에서 박 전 대표는 부담이었던 '명분'을 지키면서 '반전'을 노릴 여유를 갖게됐다. 박 전 대표도 당의 중재안을 수용하면서 "원칙이 지켜져야 한다는 소신에는 변함이 없다. 어렵게 결정을 내렸다"고 말했다.

    그러나 확대된 경선참여인원이 고민이다. 2년 3개월간 당 대표직을 수행하며 보여준 당 기여도, 수차례 선거를 거치며 쌓아온 당원, 대의원들과의 관계는 박 전 대표의 큰 자산이다. 때문에 일반국민여론조사에 비해 당원, 대의원 조사에서는 상대적으로 높은 지지를 받고 있다. 이같은 당내 지지세를 경선까지 단속하면서, 한편으로 여론반전도 노려야하는 숙제가 박 전 대표에게 남아있다.

    손 전 지사의 향후 행보도 양측 진영의 득실에 영향을 줄 수 있다. 당장 손 전 지사의 경선불참이 누구에게 득일 될지의 여부가 관심이다. 또 손 전 지사가 어느 한쪽의 손을 들어준다거나 혹은 '탈당'을 감행, 외부로 이동할 경우 다소 계산이 복잡해질 수도 있다.